型超聲是一門新興的學科，近年來發展很快，它已成為現代臨床醫學中不可缺少的診斷方法。
超聲診斷起源于40年代。50年代初期，A型超聲診斷法應用于臨床，不久B型、M型和D型超聲相繼問世，70年代，B型快速成像技術興起，80年代初，脈沖及彩色D型超聲研制成功。而今彩色顯像的成功，使心臟、動靜脈、淋巴管、膽道等聲像圖更加逼真，一目了然。
近年來，介入性超聲逐漸普及，體腔探頭和術中探頭的應用，擴大了診斷范圍，也提高了診斷和治療水平。例如，食管探頭、胃及十二指腸探頭、腹腔探頭、陰道探頭、宮腔探頭以及直腸、尿道探頭等等。 B超對受檢者無痛苦、無損傷、無放射性，且可重復使用，深受醫生和病人的歡迎。
在臨床應用方面，B超可以清晰地顯示各臟器及周圍器官的各種斷面像，由于圖像富于實體感，接近于解剖的真實結構，所以應用超聲可以早期明確診斷。例如：眼科診斷非金屬異物時，在玻璃體混濁的情況下，可顯示視網膜及球后病變。對心臟的先天性心臟病、風濕性心臟病、粘液病的非浸入探測有特異性，可代替大部分心導管檢查。它亦可用于小血管的通斷、血流方向、速度的測定可廣泛應用。早期發現肝占位性病變的檢出已達到1厘米水平。還可清楚地顯示膽囊總膽管、肝管、肝外膽管、胰腺、腎上腺、前列腺等等。B超檢查能檢出有否占位性病變，尤其對積液與囊腫的物理定性和數量、體積等相當準確。對各種管腔內結石的檢出率高出傳統的檢查法。對產科更解決了過去許多難以檢出的疑難問題。如既能對胎盤定位、羊水測量，又能對單胎多胎、胎兒發育情況及有否畸形和葡萄胎等作出早期診斷。
但是，B超也有其目前難以克服的局限性。首先是它的穿透力弱，對骨骼、空氣等很難達到深部，所以對含氣性器官，如肺，胃腸等難以探測，對成人顱腦的診斷也較X線、CT遜色。目前的儀器，對1厘米左右的腫瘤組織不易檢出，故超聲檢查陰性；并不排除1厘米左右的腫瘤病灶的存在。其次，由于反射法中發生多次重復反射以及旁辨干擾出現假反射現象，因此有時易造成誤診。