流行性感冒(簡稱流感)，是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。病毒存在于病人的呼吸道中，在病人咳嗽、打噴嚏時經飛沫傳染給別人。流感的傳染性很強，由于這種病毒容易變異，即使是患過流感的人，當下次再遇上流感流行，他仍然會感染，所以流感容易引起暴發性流行。一般在冬春季流行的機會較多，每次可能有20～40%的人會傳染上流感。

單純型流感的癥狀為：突然畏寒、發熱、頭痛、全身酸痛、鼻塞、流涕、干咳、胸痛、惡心、食欲不振，嬰幼兒或老年人可能并發肺炎或心力衰竭。中毒型流感病人則表現為：高熱、說胡話、昏迷、抽搐，有時能致人死命。因此病極易傳播，故應及早隔離和治療。

普通感冒，俗稱傷風，是由鼻病毒、冠狀病毒及副流感病毒等引起，這些病毒存在于病人的呼吸道中，經飛沫傳染給別人。普通感冒較流行性感冒傳染性要弱得多，一般人在受涼、淋雨、過度疲勞后，因抵抗力下降，才容易得病。所以普通感冒往往是個別出現，很少象流行性感冒流行時，病人成批出現。

普通感冒發病時，多數是低熱，很少高熱，病人鼻塞流涕、咽喉疼痛、頭痛、全身酸痛、疲乏無力，癥狀較流感輕微，并無生命之慮。