流腦是流行性腦脊髓膜炎的簡稱，它是由腦膜炎雙球菌引起的化膿性炎癥，具有較強的傳染性。冬春季節為流行高峰期，15歲以下兒童容易患這種病，兩歲左右的嬰兒患病率比較高。

流腦的傳染源為患病者和帶菌者，傳播途徑為呼吸道吸入病原菌。細菌存在于人的鼻咽腔分泌物中，當人咳嗽、打噴嚏或說話時，病菌可以隨飛沫散布到空氣中，繼而被他人吸入呼吸道。如果吸入病菌的人身體健康，機體免疫力良好，那么，病菌就只在鼻咽部繁殖，引起呼吸道感染。否則，病菌就可能進入血液循環，在血液中繁殖形成敗血癥，進一步隨血流侵犯腦組織和脊髓外的被膜，引發腦脊髓膜炎。這種病的潛伏期一般為2到3天，最長的為1周。

發生流腦時，在病情發展初期為上呼吸道感染期，患兒會出現一些類似傷風感冒的癥狀如咽痛、鼻塞、流涕、咳嗽和輕微的發熱等。當細菌進入血中并進行繁殖時，就會出現第二期也就是敗血癥期的表現。患兒表現為持續高熱、面色灰白、精神萎靡，在臀部、肩部等受壓部位出現出血性皮疹，鮮紅或暗紫色，大小不一，小的為針尖，大的呈斑片狀。嚴重的出血疹可以迅速擴散到全身，發生壞死。第三期為腦膜炎期，孩子出現劇烈的頭痛、嘔吐、抽搐和頸強直等異常情況。

由于引起流腦的腦膜炎雙球菌，對特定的抗生素有較強的敏感性，所以，對大多數患兒來說，經過積極的磺胺類和青霉素類藥物的抗感染和對癥治療，患兒可以在1周后痊愈。少數嚴重患兒可以繼發硬膜下積液、腦積水等癥。年齡小，昏迷程度深、時間長、皮膚出血點廣泛和反復發生抽搐者，則往往危及生命，或留有腦性癱瘓等后遺癥。

對許多嬰幼兒來說，患了流腦后，病情變化迅速，癥狀可以不典型或分期不明顯，嚴重者還會有生命危險。所以，做好流腦的預防工作就顯得尤為重要。

保持室內空氣新鮮清潔，經常開門窗通風或噴灑空氣清潔劑，常曬被褥，可以殺死環境中的病原菌。因為腦膜炎雙球菌比較脆弱，它對干燥、濕熱、寒冷和一般消毒劑極為敏感，在小于37°C或高于50°C的環境均容易死亡。

在流腦流行季節，盡量不要讓孩子到擁擠的公共場所去，以免增加感染機會。另外，一旦發現孩子有不明原因的高燒，出血點或頭痛、嘔吐、抽搐等情況時，應立即送醫院就診。

及時隔離病人，對與流腦患者有密切接觸的易感者和可疑者，要給予及時，正確的服用磺胺類藥物，進行預防性服藥。小兒要按時進行預防接種，這也是防止流腦發生的重要措施。一般應在每年的11、12月接受一次疫苗注射，這樣就可以有一年的免疫效果。