女性陰蒂包皮環切術是仍然流行于許多發展中國家的最有害的舊傳統習俗之一。據估計目前世界上有8400萬婦女接受過某種形式的包皮環切術。習慣上它將去除部分或大部分女性外生殖器，通常還要舉行傳統的慶祝儀式，一般是在姑娘進入青春期之前完成這一儀式，如有些部落在７－８歲施行，有些在嬰兒時期，還有的是在女性剛成年之時。現在多使用“生殖器毀傷”這一名詞來說明這種過分徹底的女性環切術的悲劇性后果。

　　近年來，在盛行這種殘害女性的愚昧儀式的國家里，人們越來越關注這一問題了。對這一敏感問題的討論主要集中在這一行徑對婦女和兒童健康的不良影響。它已成為這些國家的一個重要的公共衛生問題。對這一問題的處理使得這些國家本來已十分拮據的衛生服務設施背上了更為沉重的負擔。

　　包皮環切術的實行者多為老接生婆、助產士或有經驗的鄉村老婦（當然，她們并不需要多少醫學訓練）。她們多無外科技術，手術多在很差的衛生條件下施行，不麻醉，用的是不消毒的刀，甚至僅僅是銳利的石器。包皮環切術按其手術損傷的嚴重程度可分為以下四個類型：

　　Ⅰ型——損害最輕，與男性包皮環切術相似，只切除陰蒂包皮。近年來西方社會采用這一術式治療女性性高潮障礙，但其治療效果尚未得到確實的驗證。

　　Ⅱ型——切除陰蒂龜頭甚至整個陰蒂，同時還部分或全部切除鄰近組織，如小陰唇。

　　Ⅲ型——不僅切除陰蒂及周圍組織，而且還切除大陰唇，然后把粗糙的傷口縫合，使陰門只剩下一個很小的孔以排尿和排經血。

　　Ⅳ型——少見，它將切除會陰體以擴大陰道口。

　　這幾型手術，尤其是后三型將帶來種種近遠期并發癥。由于不可避免地要損傷血管，出血是很常見的問題。休克，因失血和不麻醉造成的劇痛所致，甚至可造成死亡。感染也是很常見的，如破傷風和敗血癥時有發生，有時甚至是致命性的。術后幾天內的尿潴留也很常見，這往往是由于疼痛、害怕和組織腫脹導致姑娘們在術后不能排尿，并導致疼痛加劇和尿道感染。損傷也可累及生殖器周圍組織，包括尿道、陰道、會陰或直腸。

　　長期副作用包括硬瘢痕對初次性交或分娩的影響。由于外部皮膚縫合過緊可形成囊腫，甚至大到需要外科切除，囊腫還可合并感染或形成膿腫。當留存的排出孔太小時月經血可能潴留，月經殘渣和尿道沉渣可以在陰道內沉積，形成陰道“結石”，嚴重時可形成撕裂、尿瘺或糞瘺。這些瘺管不僅危及健康，還給婦女造成許多社會問題。

　　因為性交插入的困難或炎癥還可造成不育，特別是在婚姻早期。這些接受過割治手術的婦女往往遇到很多性問題，它們會嚴重損傷性關系。最后，女性環切術還可造成許多心理問題，如焦慮、抑郁、神經癥和精神病。

　　傳統勢力頑固得很，因此要廢除它的第一步是開展公眾教育，利用一切可以利用的媒介來指明它所能引起的健康和社會問題。要以雄辯的事實駁倒其擁戴者的種種借口。要贏得接生婆等的支持是不容易的，因為手術是她們的生財之道。雖然國際輿論力主廢除這一不人道的手術，雖然有關國家的法律條文多已限制這一手術的繼續開展，但事實上各種努力的收效至今甚微，所以必須作出努力，以解救數以千萬計的婦女和兒童不再受到殘害。

　　目前西方國家針對女性無高潮患者中有些人陰蒂包皮過長、陰蒂無法外露而進行的包皮環切術則是另一回事，目的在于增進性的快感。