包皮為男性外生殖器的組成部分，有重要的生理功能。醫學界一直在進行包皮功能方面的研究，隨著研究的深入，對包皮的功能也有了更新的理解和認識。目前，醫學界比較公認的包皮的功能有以下幾點：首先，包皮覆蓋陰莖頭，對陰莖頭起到保護作用。在原始人類，這個功能顯得更為突出，原始人類由于要進行狩獵等活動，在深山老林里經常有各種蚊蟲叮咬，由于陰莖頭是比較敏感、易受刺激的部位，所以由于包皮的覆蓋，能使得人群更為方便的完成各種活動。現代人類，已經不在進行狩獵的原始活動，并且都穿著得體，特別是棉質做工考究的內褲，增加了對生殖器的保護。但是，包皮作為幾千年人類進化的結果，其保護作用不容忽視。

另外，有觀點認為，由于包皮覆蓋了陰莖的龜頭，性生活過程中，可以減緩和分擔對龜頭的刺激，從而使延緩射精防止早泄。再者，包皮在性生活中起到潤滑作用。包皮的結構比較精巧，可以自由滑動，這是其他任何器官都不可比擬的，包皮的內板有分泌作用，分泌物像潤滑劑一樣，可以增加性生活中的柔潤和快感。可以想見，沒有了包皮的這種潤滑功能，性生活中陰莖的摩擦力過大，會使得夫婦雙方感覺都不舒服，影響性生活的質量.單純認為包皮過長可以引起炎癥的觀點是不很全面的。

這里就涉及到包皮的另外一個功能：包皮分泌物中本來就有抗菌的成分，其中比較明確的就有溶菌酶，發揮殺滅病菌的作用。但是，由于包皮腔的潮濕溫潤環境，細菌可就更易在此繁殖。這就是一個平衡的問題，如果細菌的生長超過了包皮的自凈功能，那么，就可能會發生包皮的炎癥。另外，如上所述，包皮內板有很多分泌腺，分泌物可起到潤滑作用，分泌物的蓄積、不能正常被清洗清除，也會有利于細菌的繁殖，造成包皮炎癥。

包皮位於陰莖前端，是包住龜頭的雙層折疊的陰莖皮膚。翻轉包皮，可見龜頭后面呈環狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚里有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“包皮垢”。

剛出生時，包皮是和龜頭緊密相連的，這時期如果勉強用力將包皮拉到龜頭後面，常會造成受傷而引起疼痛、出血甚至造成疤痕，導致日後包皮出囗狹窄及小便困難和反覆發炎。嬰兒時期，包皮可以保護龜頭和尿道與尿布直接觸，可減少皮膚炎、疼痛及尿道口狹窄。

一個男子，特別是在7歲以前，包皮都比較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道外口。到了三歲左右時包皮和龜頭就會自行分離，這時就比較容易將包皮拉到龜頭後面。以后隨著青春發育，陰莖體積增大，長度增長，包皮會向后退縮，使陰莖頭和尿道口暴露在包皮之外。

如果到了成年，包皮口狹窄，或包皮與陰莖頭仍然粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或陰莖頭，在醫學上稱之為包莖。

如果包皮雖然能上翻露龜頭，但包皮口很小，蓋沒尿道外口，就稱包皮過長。

若有尿道下裂的情形，則包皮可用來做尿道的修補。當孩子漸漸長大，包皮可用來保護龜頭及尿道囗的意外傷害。

常見的傷害有，包皮被拉鏈絞傷、或燙傷，要是沒有包皮，則龜頭及尿道將直接受到傷害。