遺精在中醫文獻里有廣泛的記載，并且有不同的名稱。《靈樞·本神》篇稱為“精時自下”。《金匱要略·血痹虛勞病脈證并治》稱遺精為“夢失精”。隋·巢元方《諸病源候論·虛勞病諸候》進一步認識到遺精是由于腎氣虛弱多為虛勞所致。看來前人認識遺精是從“虛”開始的。腎藏精，“精”是構成*和維持*生命活動的物質基礎，是人類生殖繁衍的原始物質，是生命的根本。故前人稱腎為“先天之本”“生命之根”。腎虛則不能藏精，封藏不固則遺精滑泄。

腎虛不能藏精的原因有諸多種，但根本之分當分先天不足和后天失養兩個方面。先天不足，稟賦素虧，下元虛憊，精關不固，易產生精遺滑泄。如《景岳全書·遺精》篇說：“有素稟不足，而精易滑者，此先天元氣單薄也。”但更多的源于后天失養。如青少年年幼無知，過早的染上手淫習慣;或早婚、房室過度過頻，損傷腎精;或煩勞過度，陰血暗耗;或多思妄想，恣情縱欲，均可損傷腎陰。腎陰虧虛，陰虛火旺，相火偏亢，精室受擾則遺精。腎陽不足，精關不固而滑泄。由此看來，不論先天和后天，不論腎陽虛還是腎陰虛均可導致遺精。可見腎虛是遺精之根本。