流行病學研究表明早泄的患病率30%左右，其實感到射精控制能力差的男子有75%左右，由此也可說明早泄是“正常的”。幾乎所有的男性在第一次性交時射精都很快，但是逐漸就學會了怎樣控制射精以使自己感到滿足和滿意。國內的一項調查表明，健康男性青年一般在性交2-6min后射精，有時甚至更短。曾調查2709人次發現，性交持續時間5-10min者為多，短著僅1-2min，存在很大的個體差異。另外，同一個人在不同時期也可以有很大變化。實際上，人們直到幾十年前才開始把早泄看成是一個需要治療的問題。這是由于人類性活動的主要目的已不再是生育而是變成雙方的共同享樂，尤其是女性的性需要和性滿足得到充分認可和肯定，從而使性交的持續時間顯得重要起來，矛盾也由此而生，早泄成了夫妻性生活和諧美滿、特別是女性性滿足的最大障礙。

到底什么是早泄?最新的診斷標準是：持續地或經常地在最小的性刺激下于插入前、插入時或剛剛插入后便射精，且比自我意愿提前。判斷時必須考慮到影響性興奮持續時間的諸多因素，如年齡、情境或性伴侶的改變和性活動的頻率等間接因素的影響，如兩次性高潮之間的時間間隔越長，射精就越快;這種情況明顯地引起本人的痛苦和人際關系(伴侶之間)方面的困難和緊張;需排除由于像鴉片類物質的戒斷癥狀所產生的直接影響。

早泄可以說是一種“正常的”生理現象 若單純從男子的角度而言，大多數所謂早泄(不包括插入前射精的情況)并非病態，因為男性的所有性反映都能依次完成，問題在于男女性反應的生理差異太大了。打個比方：男人像燈泡，一拉就亮，一關就滅;而女人卻像電熨斗，通電后總也不熱，而一旦熱起來，即使斷電，也不會馬上涼下來。因此不能單純以女性有無性高潮來診斷早泄。從動物進化角度講，快速射精是積極意義的，因為動物在交配時是最容易受到天敵攻擊的危險時刻，所以性交時間越短，對它們的生存也就越有利。可以說人類男子的快速射精能力的形成是在進化過程中從哺乳動物那里接受下來的，射精快的“特性”早已以基因編碼的形式固定并代代相傳。心理原因是引起早泄的之一原因。男性在性關系中可能會感到害怕和缺乏自信，或者因為在過去的性交嘗試中出現過早泄而擔心。所以，性交中女性的反應很重要，如果能體貼、關懷、鼓勵、勸慰，那么對男子的自信心和自尊是一種保護;相反，那無疑于雪上加霜，對男子是一種極大的傷害。生物學差異也會引起早泄，科學叫研究發現：早泄男子具有“高度敏感的交感神經系統，這使得他們不能辨別射精緊迫感和射精的差別。”陰莖頭神經末梢高度敏感是早泄的重要原因，應用生物振撼閡測量陰莖頭、陰莖體、陰囊的敏感性，早泄患者振撼閡明顯低于正常人。疾病、損傷和疾病都可能會導致早泄，包括腹部大手術所致交感神經系統的損傷、骨盆骨折、前列腺增生癥和前列腺炎、尿路感染、糖尿病、小動脈硬化、心血管疾病、生殖泌尿系局部的疾病、全身性神經系統疾病和局部感覺器的損傷。其它相對少見的原因包括假性紅細胞增多癥和多神經炎。