很多藥食兩用的植物，都有不錯的療效，例如，山藥滋陰、補腎、降血糖，能治療糖尿病，但山藥屬根莖類食物，淀粉量較高，糖尿病患者不可一次吃過量的山藥，以免造成血糖升高。

山藥味甘性平，可入脾經、肺經和腎經，具有益氣養陰、補脾益肺固腎的功效。山藥既是一味補益性中藥，又是日常佳蔬，在我國現存最早的藥學經典《神農本草經》中列為上品，認為其“補中益氣力，長肌肉，久服耳目聰明，輕身，不饑延年”;《本草綱目》概括本品具有“益腎氣，健脾胃，止泄痢，化痰涎，潤皮毛”的功效。

很久以來山藥的補益作用就被醫界認可。其秉性平和，補而不滯，不熱不燥，可治療諸虛百損、五勞七傷等癥。許多中成藥如六味地黃丸、金匱腎氣丸、參苓白術散等組成中均有山藥。

山藥含有多種營養素，有強健機體，滋腎益精的作用。不論男女老幼均可適量食用。尤其對于消化不良，脾虛泄瀉和腫瘤放化療患者具有良好的食療作用，對肺虛痰嗽、久咳等有很好的保健功效;腎虧遺精，婦女白帶多、小便頻數等癥皆可服之。現代藥理研究證實山藥具有提高免疫功能、改善消化功能、降血糖、降血脂、抗氧化、延緩衰老、抗腫瘤、抗突變、促進腎臟再生修復、調節酸堿平衡等藥理作用。