起病，起病或急或緩，嬰幼兒發(fā)病前，往往有1～2日的上呼吸道感染，與一般支氣管炎類(lèi)似，年長(zhǎng)兒起病比較急，且多在夜間，可能與夜間氣候變化;室內(nèi)積存較多的變應(yīng)原如螨及屋塵等以及血內(nèi)腎上腺素在夜間分泌減少有關(guān)，發(fā)作大多經(jīng)幾小時(shí)至一日后逐漸平復(fù)，特別嚴(yán)重的病例，起病一開(kāi)始即呈危重型哮喘，或持續(xù)較長(zhǎng)時(shí)間，甚至數(shù)日，稱(chēng)哮喘持續(xù)狀態(tài)。發(fā)作時(shí)癥狀，患兒煩躁不安，出現(xiàn)呼吸困難，以呼氣困難為著，往往不能平臥，坐位時(shí)聳肩屈背，呈端坐樣呼吸困難，有時(shí)喘鳴音可傳至窒外，患兒面色蒼白，鼻翼扇動(dòng)，口唇，指甲紫紺，甚至冷汗淋淳，面容怕恐不安，往往顯示危重狀態(tài)，應(yīng)予積極處理。

慢性反復(fù)發(fā)作癥狀，哮喘本身為一慢性疾病，但有的患兒常年發(fā)作，或雖可用藥物控制，但緩解期甚短，大多是由于急性發(fā)作控制不利或反復(fù)感染而發(fā)生的結(jié)果，由于長(zhǎng)期支氣管痙攣，氣道阻力增加而致肺氣腫，體格檢查可見(jiàn)胸部呈桶狀，前后徑加大，肺底下移，心臟相對(duì)濁音界縮小，有時(shí)雖無(wú)急性發(fā)作，但活動(dòng)后亦常感胸悶氣急，肺部常可聞及哮央音，或經(jīng)常合并感染，痰多，由炎性分泌物阻塞而發(fā)生肺不張，大多見(jiàn)于右肺中葉，有的發(fā)展成支氣管擴(kuò)張，大多見(jiàn)于右肺中葉，有的發(fā)展成支氣管擴(kuò)張，偶見(jiàn)合并縱隔氣腫或氣胸，嚴(yán)重者有程度不等的心肺功能損害，甚至發(fā)生肺源性心臟病，對(duì)合并變態(tài)瓟生鼻炎的患兒，亦可發(fā)展成慢性鼻竇炎，中耳炎，隨著病程遷延，氧代謝障礙加重，這些患兒常表現(xiàn)身材矮小，駝背，往往呈類(lèi)似件會(huì)面的狀態(tài)。

發(fā)病初起僅有干咳，以后即表現(xiàn)為喘息癥狀，隨支氣管痙攣緩解，排出粘稠白色痰液，呼吸逐漸平復(fù)，有的患兒咳嗽劇烈可致上腹部肌肉疼痛，可伴或不伴有發(fā)熱，胸部體征的吸氣時(shí)出現(xiàn)胸凹陷等三凹征，而呼氣時(shí)因胸廓內(nèi)壓增高，在胸骨上凹及肋間隙反見(jiàn)凸出，同時(shí)頸靜脈顯著怒張，叩診兩肺呈鼓音，并有膈肌下移，心濁音界縮小，提示已發(fā)生肺氣腫(但在兒童患獨(dú)，此種肺氣腫體征在病情緩解時(shí)多自行消失，故稱(chēng)肺充氣征)，此時(shí)呼吸音減弱，全肺可聞喘鳴音及干性羅音，嚴(yán)重病例，尤其哮喘持續(xù)狀態(tài)，兩肺幾乎吸不到呼吸音，并由于肺動(dòng)脈痙攣而致右心負(fù)荷增加，以及嚴(yán)重低氧血癥導(dǎo)致心功能衰竭。