起病，起病或急或緩，嬰幼兒發病前，往往有1～2日的上呼吸道感染，與一般支氣管炎類似，年長兒起病比較急，且多在夜間，可能與夜間氣候變化;室內積存較多的變應原如螨及屋塵等以及血內腎上腺素在夜間分泌減少有關，發作大多經幾小時至一日后逐漸平復，特別嚴重的病例，起病一開始即呈危重型哮喘，或持續較長時間，甚至數日，稱哮喘持續狀態。發作時癥狀，患兒煩躁不安，出現呼吸困難，以呼氣困難為著，往往不能平臥，坐位時聳肩屈背，呈端坐樣呼吸困難，有時喘鳴音可傳至窒外，患兒面色蒼白，鼻翼扇動，口唇，指甲紫紺，甚至冷汗淋淳，面容怕恐不安，往往顯示危重狀態，應予積極處理。

慢性反復發作癥狀，哮喘本身為一慢性疾病，但有的患兒常年發作，或雖可用藥物控制，但緩解期甚短，大多是由于急性發作控制不利或反復感染而發生的結果，由于長期支氣管痙攣，氣道阻力增加而致肺氣腫，體格檢查可見胸部呈桶狀，前后徑加大，肺底下移，心臟相對濁音界縮小，有時雖無急性發作，但活動后亦常感胸悶氣急，肺部常可聞及哮央音，或經常合并感染，痰多，由炎性分泌物阻塞而發生肺不張，大多見于右肺中葉，有的發展成支氣管擴張，大多見于右肺中葉，有的發展成支氣管擴張，偶見合并縱隔氣腫或氣胸，嚴重者有程度不等的心肺功能損害，甚至發生肺源性心臟病，對合并變態瓟生鼻炎的患兒，亦可發展成慢性鼻竇炎，中耳炎，隨著病程遷延，氧代謝障礙加重，這些患兒常表現身材矮小，駝背，往往呈類似件會面的狀態。

發病初起僅有干咳，以后即表現為喘息癥狀，隨支氣管痙攣緩解，排出粘稠白色痰液，呼吸逐漸平復，有的患兒咳嗽劇烈可致上腹部肌肉疼痛，可伴或不伴有發熱，胸部體征的吸氣時出現胸凹陷等三凹征，而呼氣時因胸廓內壓增高，在胸骨上凹及肋間隙反見凸出，同時頸靜脈顯著怒張，叩診兩肺呈鼓音，并有膈肌下移，心濁音界縮小，提示已發生肺氣腫(但在兒童患獨，此種肺氣腫體征在病情緩解時多自行消失，故稱肺充氣征)，此時呼吸音減弱，全肺可聞喘鳴音及干性羅音，嚴重病例，尤其哮喘持續狀態，兩肺幾乎吸不到呼吸音，并由于肺動脈痙攣而致右心負荷增加，以及嚴重低氧血癥導致心功能衰竭。