肺炎是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎癥，可由疾病微生物、理化因素、免疫損傷、過敏及藥物所致。細菌性肺炎是最常見的肺炎，也是最常見的感染性疾病之一。日常所講的肺炎主要是指細菌性感染引起的肺炎，此肺炎也是最常見的一種。在抗生素應用以前，細菌性肺炎對兒童及老年人額健康威脅極大，抗生素的出現及發展曾一度使肺炎病死率明顯下降。

肺炎常需與下列疾病鑒別：

(1)肺結核 多有全身中毒癥狀，如午后低熱、盜汗、疲乏無力、體重減輕、失眠、心悸等。X線胸片見病變多在肺尖或鎖骨上下，密度不勻，消散緩慢，且可形成空洞或肺內播散。痰中可找到結核桿菌。一般抗菌藥物治療無效。

(2)肺癌

多無急性感染中毒癥狀，有時咯血或痰中帶血絲，可伴發阻塞性肺炎，經抗生素治療后效果可能不佳。影像上可見肺門淋巴結腫大或出現肺不張。若經過抗生素治療后肺部炎癥不易吸收，或暫時吸收后于同一部位再次出現肺炎，應密切隨訪。對有吸煙史及年齡較大的患者，必要時可進一步行胸部CT、支氣管鏡和痰脫落細胞等檢查以明確診斷。

(3)急性肺膿腫

早期臨床表現與肺炎鏈球菌肺炎相似。但隨著病程病程進展，可咳出大量膿臭痰，為肺膿腫的特佂。X線胸片顯示膿腔及氣液平，易與肺炎相鑒別。

(4)肺血栓栓塞癥

多有靜脈血栓形成的危險因素，如血栓性靜脈炎、心肺疾病、創傷、手術和腫瘤等病史，可發生咯血、暈厥，呼吸困難等癥狀，X線胸片示區域性肺紋理減少，有時可見尖端指向肺門的楔形陰影，動脈血氣分析常見低氧血癥及低碳酸血癥。D-二聚體、CT肺動脈造影、放射性核素肺通氣/灌注掃描和MRI等檢查可幫助進行鑒別。