慢阻肺的死亡率和發病率一直居高不的一個原因，就是沒有得到足夠的關注和重視。普通百姓甚至對這個病的名字都很陌生。某些疾病癥狀明顯，病人痛苦或者身體不適的時候自然會去就醫;而慢阻肺沒有什么特別的癥狀，常常被大家忽略。正是由于這個原因，幾乎有三分之二患者被漏診。

由于慢阻肺發病初期患者常無明顯不適，甚至近三分之一的慢阻肺患者早期無癥狀，從而也極大增加了早期診斷的困難。慢阻肺患者首先出現間歇性或無咳痰的慢性咳嗽，但病人往往因不重視而錯過最佳治療時機，等到氣短、上下樓梯或運動后出現呼吸困難等標志性癥狀，甚至發展到日常生活也“喘不過氣來”時，疾病往往已經發展到中度以上了。另外，慢阻肺患者還有任何類型的慢性咳痰;晚期可出現肺心病、呼吸衰竭等并發癥。

慢阻肺早期沒有診斷的辦法嗎?專家表示，臨床上許多患者拍胸片沒有問題，但這并不說明沒有患上慢阻肺。因為慢阻肺屬于功能性疾病，拍胸片很可能看不出肺部有什么異樣，但實際上肺功能已經遭到損害。因此，肺功能檢查的缺失和不足是造成慢阻肺嚴重漏診的重要因素。

專家建議，對于有長期較大量吸煙史，職業性或環境有害物質接觸史，40歲以上，或者有慢阻肺家族病史的人群，要積極定期進行肺功能檢查，肺功能檢查是一項測定呼出氣體量及所需時間的檢驗方法，只需要對著肺功能儀吹氣，就能客觀評價氣道阻塞程度，非常簡單，沒有任何的創傷，費用也不高。

在中國引發慢阻肺的主要原因是吸煙，但并非唯一的風險，非吸煙人員和戒煙多年的人群也可能出現肺部氣流阻塞。另外，職業性粉塵和化學性吸入，大氣污染，室內空氣污染，妊娠及兒童時期影響肺部發育的因素，如兒童呼吸道的反復感染皆會引發慢阻肺疾病。

盡管慢阻肺是可預防的，但在中國卻是“可防但難防”。據統計，我國吸煙人數超過3億，吸煙與二手煙皆會引發慢阻肺疾病，而大氣污染是全球所共同面對的問題，另外在我國將近70%的居民使用木材、煤炭等作為燃料。從而造成了相對“難防”的問題。