特殊設計的燈箱可提高病患的情緒，光照療法也可改善睡眠，并使神經傳導物質血清素的水平最佳化;血清素水平過低被證實與抑郁有關，且通常是抗抑郁藥物的治療標的。研究人員說，這是第一項關于明亮燈光治療對于老年非季節性重抑郁癥患者治療抑郁癥狀有益處的重要研究。

眾所周知，抑郁癥經常會造成睡眠困難以及其他癥狀，因而干擾了身體日夜節律或生理時鐘;日夜節律障礙經常發現于較少暴露在明亮燈光環境下的老人身上。在這項研究中，荷蘭阿姆斯特丹VU大學醫學中心的研究人員對89位60歲以上患抑郁癥的老人接受三周明亮燈光療法的效果進行了評估，這些老人被隨機分派到兩組，分別接受明亮的淺藍色燈光或深紅色燈光(安慰劑組)，于早晨時在家里用燈箱進行治療。經過三周治療后，研究結果顯示，明亮燈光治療可使抑郁癥狀改善43%，安慰劑治療組則為36%。治療結束后三周，研究人員發現，接受明亮燈光治療組患者的抑郁癥狀得到了持續改善(改善54%，安慰劑組則是33%)。

此外，研究還發現，接受明亮燈光治療的患者，壓力型荷爾蒙皮質固醇濃度有所下降，其睡眠質量同樣也得到了改善。明亮的燈光療法為那些不愿意、拒絕或無法耐受抗抑郁藥物治療的患者提供了替代的方法。

使用特殊設計的燈箱可使老年抑郁癥患者的癥狀得到很好的改善。