老年抑郁癥十分隱蔽，老人自己和家里人不易察覺到，早期常被誤診為心情不佳引起的郁悶，大不了被懷疑患有神經(jīng)衰弱。如果輕度老年抑郁癥不及時(shí)發(fā)現(xiàn)和治療，就有可能發(fā)展為重度抑郁癥，后果不堪設(shè)想。因此，必須抓住其蛛絲馬跡的癥狀，做到盡早診治，爭取治愈。

抑郁癥老人發(fā)病時(shí)會(huì)出現(xiàn)原因不明且持續(xù)兩周以上的情緒低落和沮喪，自感心情一落千丈，直至墜入谷底。常見的表現(xiàn)為情緒低落、興趣下降和容易疲勞，但有不少老年抑郁癥的首發(fā)癥狀表現(xiàn)為身體不舒服，如食欲減退、睡眠不好、胸口憋悶等。

很多家屬認(rèn)為食欲、睡眠不好是普通疾病，結(jié)果吃了很多藥，老人的病情就是不見好轉(zhuǎn)。患者和家屬誰都想不到，這種情況其實(shí)屬于精神疾病的范疇，因?yàn)榍榫w不佳是身體出現(xiàn)異常的源頭。

老年人抑郁癥往往還有其特殊的表現(xiàn)形式，有些表現(xiàn)與癡呆類似，醫(yī)學(xué)上稱為假性癡呆。另外，有些患者以身體不適、焦慮心煩為主要表現(xiàn)，這些患者的情緒低落不太明顯，給老年抑郁癥的識別和診斷帶來困難。

老年抑郁癥一般有明顯的癥狀特點(diǎn)。

一是大部分病人常有無精打采、郁郁寡歡、興趣下降、有孤獨(dú)感，甚至自卑和絕望。

二是患者常常表現(xiàn)為焦慮恐懼，終日擔(dān)心自己和家庭將遭遇不幸，因小事常與家人爭吵不休。

三是有的患者積極性和主動(dòng)性下降，依賴性強(qiáng)，遇事猶豫不決，活動(dòng)減少，回避社會(huì)交往，行動(dòng)緩慢，臥床時(shí)間增多，反應(yīng)遲鈍，對問話不立即回答，交流困難。

四是多次出現(xiàn)自殺舉動(dòng)。上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發(fā)作，時(shí)重時(shí)輕，一般來說上午較重，而晚上較輕。

老年抑郁癥患者大多性格內(nèi)向，發(fā)病前就不愛交際，在發(fā)病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復(fù)。因此，在給予藥物治療的同時(shí)千萬別忽視了心理治療，因?yàn)楹湍馈�溫暖的家庭�?ldquo;交際圈”本身就是一貼良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。

首先，親屬們要照顧好老人的生活起居，生活要有規(guī)律，早睡早起。在條件許可的情況下，每天都應(yīng)安排一段時(shí)間的戶外活動(dòng)，鼓勵(lì)老人主動(dòng)參加集體活動(dòng)，在與親朋好友的接觸中建立相互關(guān)懷和友誼，并從中獲得成就與滿足。

其次，要善于觀察，從老人微小的情緒變化上發(fā)現(xiàn)其心理的矛盾、沖突，并有針對性地做好心理說服、解釋、勸慰、鼓勵(lì)工作，如選看一些電視風(fēng)光片、音樂片和喜劇片，有條件的可參加一些老年社會(huì)活動(dòng)，組織全家人出去旅行等。

家屬要鼓勵(lì)老人堅(jiān)持服藥，并注意觀察可能出現(xiàn)的副作用，切不可隨意增減藥物，以免造成治療前功盡棄。

更值得一提的是，無論是醫(yī)生還是家屬，都要注意防止病人發(fā)生意外。因?yàn)檫@種病人往往有自殺企圖，且事故多半發(fā)生在一剎那，凡能成為病人自殺自傷的工具都應(yīng)管理起來，并妥善保管好藥物，以免病人一次大量吞服，造成急性藥物中毒。