家里的老人情緒低落，不愿意外出活動，出現健忘、吃不下飯的情況，就要警惕老人是否患上抑郁癥。世界各地老年人精神疾病調查顯示，抑郁癥發病率最高(16%-26%)，其次才是老年癡呆癥。被孤立者、孤獨者、失業者或剛遭遇哀傷事件的人，都是老年抑郁癥的高危險群。此外，20%的中風或心臟病患者，也會陷入抑郁狀態，女性患病的比例是男性的兩倍。

健忘問題有別于癡呆癥

老年抑郁癥患者雖然也可能出現與老年癡呆癥相似的健忘問題，但它們最大的分別在于癡呆癥患者是真的忘記一切，而抑郁癥患者只是堅信自己已忘記。舉個例子，如果問老人癡呆癥患者他吃的是什么早餐，他一定說錯，或根本答非所問。但如果問老年抑郁癥患者，他會對醫生說"不知道"或"我記不起來了"，如果醫生強調他一定記得，最終他說出來的答案會是完全正確的。

癡呆癥患者因為頭腦逐漸失去功能，所以走在街上會完全沒有方向感，甚至會時常迷路或走失，但這種事情并不會發生在抑郁癥患者身上。

因年老體弱產生無力感

抑郁癥是指一種不尋常、持續的嚴重抑郁情，這種極度悲傷的感覺同時會產生一連串生理上的不適，包括失眠、沒有胃口、體重減輕、長期感到疲倦及失去體驗快樂的能力。患者感受不到生活的樂趣，并經常有頭疼、背痛及腹痛的癥狀，專注力也大幅度下降。

老年人患上抑郁癥的幾率較高，是因為老人在退休后會寂寞及產生無力感(覺得自己沒有用了)，加上收入驟減(或完全沒收入)、體力漸漸不支、健康出現問題及老友一個個去世。

老年抑郁癥的主要表現

1.假性抑郁癥

經常覺得食欲不振、頭痛、容易疲勞、睡不著、口渴、便秘等，

這其實是情緒低落所致，卻以身體不適的癥狀出現。

2.出現妄想

悲觀想法強烈，會覺得自己所作所為對不起孩子，甚至可能產生精神分裂癥常見的被害妄想，當妄想太強烈時，可能會企圖輕生。

3.焦慮不安

時常坐立不安，來回踱步，不想與入交談，也無法平靜下來。

4.呈現癡呆

有意志力低落、判斷力遲鈍、記憶力衰退等癥狀，患者經常結結巴巴地說"我不知道""我不會"等，并且反應顯得遲鈍。乍看之下，與癡呆癥極為類似，但只要經過檢查，就不難區分(若真的是癡呆，癥狀是無法改善的)。

醫生的建議

老年抑郁癥如不進行治療，會越來越嚴重。有多種類型的抗抑郁藥物可治療老年憂郁癥。抗抑郁藥物服藥兩周后才會有效果，康復后，還需要繼續服用6個月至1年，以防復發。不要在醫生不知情的情況下改變抗抑郁藥物的用量。但所有的抗抑郁藥物都會有副作用，但這些副作用也會隨時間消失。

患者情緒最不佳的時段通常會在早上，所以要避免在這一時段外出活動。親友可輪流陪伴患者外出走走，如逛街、運動或參與其它休閑活動。抑郁癥患者有時會被誤解為懶惰、散漫，其實這只是生病時的癥狀。

由于老年人的身體狀況不如年輕時穩定，所以治療老年抑郁癥比較困難。最令醫生感到頭痛的是許多老年患者經常會不依照提示服藥，所以家人必須督促患者依時依分量服藥，否則難以完全康復。

恢復老年抑郁癥患者的正常活動非常重要。抑郁癥患者不能只靠服藥來治療，最重要的是讓他們恢復正常的活動。在這方面，家人的鼓勵與督促非常重要，通常醫生會和家人一起為患者安排每目的活動表，如上午打太極拳、下午打麻將、傍晚和朋友喝茶聊天等，總之一定要讓他們感到很忙。