幾年前，美國老年病學家肯·戴華德認為，美國“嬰兒期”(20世紀40年代至60年代)出生的一代人即將進入老齡化階段，它給美國帶來的或許是極其深刻的社會變化，更可能是一場災難。因為在1946年至1964年，美國共出生了7600萬人，到2030年，美國至少有約7000萬年齡超過65歲的老年人。

顯而易見，美國的社會結構將很難應對這個未來的發展趨勢。肯·戴華德將這場人口發展趨勢稱為“老年化浪潮”。

重新定義退休問題

在美國，越來越多的社會學家認為，美國將迎來一個“四代人”、“五代人”共存的“多代社會”，一個需要重新定義的、嶄新的“老齡化時代”已到來。

首先，退休年齡究竟應該限制在人類生命的哪個階段?個體越來越長壽，退休只意味著 “生產力生命”的暫時了結，而另一個漫長的生命里程正在開始。按照美國康奈爾大學社會學教授菲利莫恩的觀點，在一個以工作為本的社會里，工作或者職業成了人類對自我價值的全部定位和忠實確認，而沒有了工作，人類還能怎么辦?

其次，退休是否就意味著喪失了工作的機會和權利?既然不工作會讓老人陷入恐懼的抑郁和癡呆之中，那么能不能把工作作為一種治療老年病的手段呢?由此看來，整個社會保障體系都應該相應調整，甚至重新調整。只要健康、愿意繼續工作的老年人都應該可以選擇工作，而不是遭受“年齡歧視”。

第三，退休是否就意味著只能成為接受社會救濟的可憐人?有資料表明，美國退休老人收入十分接近美國規定的貧困線。在2000年，一位女性老人平均拿到的社會保障金是10899美元，一位男性老人平均拿到的社會保障金是19168美元。收入最少的一些老人可能每月只能拿到550美元。如果那些老人想適當提高自己的生活質量的話，重新工作是一個比較好的選擇。