大多數人總是等到口渴了才會想起來喝水，但對老年人來說，這一“習慣性反應”卻并不適用。據美國“健康日”網站12月19日報道，澳大利亞一項研究顯示，由于老年人大腦和機體在應對口渴的信號上不協調，因此即便身體嚴重缺水，也難讓他們覺得口渴。研究人員稱，這也是一些老年人容易脫水的重要原因。

該結論是墨爾本大學神經影像專家加里·伊根教授提出的。伊根和他的同事們選擇了二組進行對照研究，一組包括10名年輕男子(平均年齡23。7)，另一組有12名健康老年男性(平均年齡68。1)。研究人員先為志愿者注射鹽溶液，使他們口渴。然后，允許他們盡情喝水，同時進行腦部掃描。結果發現，老年人喝水較少，大腦對口渴的反應也較為遲鈍。

對此，伊根解釋，其中一個原因可能是由于老人們機體信號較弱。“隨著年齡增長，人的胃部肌肉開始弱化。當肌肉張力變小時，接收到的飲食輸入指令也會減少。與此同時，發號施令的大腦也會隨著年齡增長而‘慢半拍’。”研究人員認為，這項研究是第一次真正深入大腦內部來研究老年人的口渴產生機制，其成果發表在最新出版的美國《國家科學院學報》上。

美國馬凱特大學營養學臨床助理教授芭博·特洛伊指出，老年人應做到“不渴也要常喝水”，一般來說，每天喝1000—1500毫升的溫水為宜。由于一次喝水過多會削弱消化功能，因此最好少量多飲。“最好在桌子上常備一壺水，看到了就喝點。”但他同時表示，這一研究結果并不意味著老人可以敞開肚皮無節制地喝水。因為他們腎臟的工作效率已經趨于下降。同時，睡覺前盡量不要喝水，畢竟誰都不愿意半夜起床上廁所，更何況步履蹣跚的老人呢?