在人的咽喉部，是食管與氣管同時開口的地方，并且是氣管在前，食管在后，食物要從氣管開口上端通過，進入食管再到胃腸道。

為什么食物通過氣管上端時不會進入氣管呢?因為在這里有一片好像葉子似的軟骨，醫學上叫會厭軟骨，它像閥門一樣精密，在吞咽食物時，可將氣管入口處蓋得嚴嚴實實，滴水不漏，使食物順暢地進入食管，而不進入氣管。

但是人到了老年，由于全身器官都發生衰老和退變，其功能也在衰退，使咽喉部的活動出現不協調，不靈活。進食時若不能神情專注，喉部的會厭軟骨就會因精神分散而失靈，尤其在說話談笑時，氣管口是開著的，食物隨時可滑入氣管而立即出現嗆咳、憋氣。

老年人的器官功能衰退，沒有大的力氣將食物咳出，便容易出現呼吸困難，面色青紫，導致急性腦缺氧，引發窒息而猝死。

因此，老年人吃飯時，要說話。