適度節食早在古代書中有記載，飲食有節是長壽的要訣之一，而飲食不節則導致早衰。現代研究證明，人的壽命與機體內的死亡激素有關，這種死亡激素源于腦垂體。

在動物實驗的基礎上，醫學界曾部分切除糖尿病患者的腦垂體，患者的膠原纖維趨于年輕化，并使原來增厚的毛細血管與小動脈底膜變薄，從而增加了彈性，不僅運動活力增強，毛發再生，患者的視網膜病也得到緩解，并逐漸恢復了視力。

研究發現，限制飲食的效果與切除腦垂體有著十分相似的效應。科學家們曾用老母雞進行實驗，只給老母雞飲水和有抗饑餓感的植物。經過兩個月的飼養，老母雞羽毛脫落處重長新毛，81%的老母雞重新生蛋。

對大鼠進行限制飲食的實驗結果表明，限食大鼠的壽命比不限食大鼠延長了一倍，而且吃得最多的大鼠壽命最短。

專家們認為，限制飲食能使腦垂體減少死亡激素的分泌，提高動物細胞利用甲狀腺素的能力，從而收到一定抗衰老的效果。限量飲食能使體內的鈉離子從細胞中析出，讓鉀離子填補其在細胞中的位置，這種生理過程也具有延緩衰老的作用。此外，適當節食還能提高身體免疫系統的功能。因此，專家們勸告人們，尤其是老年人應當適當節食。