女性通常比男性更長壽已廣為人知，但其中原因尚不明確。英國研究人員最新報告說，他們找到了從基因角度解釋男女壽命差異的線索，即有些只影響男性不影響女性的基因變異可以在線粒體中長期積累。

英國蘭開斯特大學等機構研究人員在新一期《當代生物學》雜志上報告說，他們用果蠅進行實驗后發現，線粒體基因中存在一些只損害雄性壽命、而不影響雌性壽命的基因變異。

線粒體是一種細胞器，它擁有獨立于細胞核的遺傳物質，還有個重要特點是只通過母系遺傳。通常，位于細胞核中的大部分遺傳物質來自父母雙方，如果存在對某一方不利的基因變異，變異會在進化中被慢慢淘汰掉。但在線粒體的基因物質中，如果出現只對雄性有害而對雌性沒有影響的變異，變異就會被雌性一代代傳下去。

研究人員戴維·克蘭西說，這些只對雄性有害的基因變異經過長期積累，就可能最終導致兩性之間的壽命差異。他認為，這為包括人類在內的自然界中廣泛存在的兩性壽命差異現象提供了有力解釋。

據介紹，女性的壽命通常比男性要長5、6年。在85歲人群中，女性與男性的比例大概是六比四，而在100歲的人群中這一比例要超過二比一。