帶狀皰疹神經痛是潛伏在神經節的水痘-帶狀皰疹病毒在身體抵抗力降低(如老年人、腫瘤病人、免疫力低下的病人)等因素下再次激活，引起面部三叉神經分布區域或身體其他部位沿神經分布區域皮膚出現刺激性劇痛，之后疼痛加重并出現皰疹。隨著治療和病程的延長，水泡結痂愈合(部分患者留有疤痕色素沉著)，大部分病人疼痛緩解或消失。但少部分病人(中老年人，主要是60歲以上者)不能減輕，或不能完全消失，表現為難以忍受的燒灼痛、錐痛、刺痛或電擊樣痛，多數有感覺和痛覺過敏，就是穿衣、風吹或用手觸摸時會引起嚴重疼痛。如果疼痛持續超過2(或3)各月，則稱為帶狀皰疹后神經痛。

帶狀皰疹神經痛或帶狀皰疹后神經痛是一種嚴重且非常頑固的神經痛。預防首先避免感染，包括接種水痘疫苗，增強身體抵抗力等。治療前應明確診斷，強調要及時治療，在2個月內得到有效治療則效果好，包括抗病毒藥物、鎮痛藥、嚴重者應用神經阻滯、硬膜外或靜脈持續鎮痛，絕大多數能夠使疼痛消失或明顯緩解，不影響工作生活。但是也有少數效果不理想或未經有效治療而轉為帶狀皰疹后神經痛，這種頑固性的神經痛常常嚴重影響病人的生活和工作，嚴重者痛不欲生，對生活失去信心，往往伴隨終生。這種情況下藥物往往難以奏效，需要綜合治療，包括幾種藥物聯合應用、微創介入神經射頻消融、甚至實施脊髓神經電刺激等方法方能緩解。