目前，老年癡呆癥已經成為一種世界性的老年疾病，而且發病率在逐年上漲。專家指出，老年癡呆癥自1906年德國醫生奧滋海馬首次發現后，從來沒有像現在這樣蔓延得如此之快。由于壽命延長，使老年人的比例越來越高，使癡呆癥成為文明社會一大健康難題。據流行病學調查表明：癡呆癥出現的平均年齡為72歲，65歲的老年性癡呆患病率達3%—8%，80歲以上增加到30%(或更高)。具體來說，老年性癡呆癥的早期表現有如下幾點：

記憶障礙：尤其是近期記憶，有些患者對多年前事情記憶猶新，卻記不起10分鐘前發生的事情。此外，記不清老朋友的姓名，忘記自己家的電話號碼等癥狀尤為普遍。

語言障礙：如詞不達意，反復言語，對一件事總是反復不停地說或反復不停地問，還可以表現為找詞困難，言語貧乏，這往往需要家人的仔細觀察，經常交談才能發現異常。

性格改變：不管性格由好變壞，還是由壞變好，都有問題。家屬常反映這類患者發病后“像是換了一個人”，比如原來很果斷的人現在變得優柔寡斷;過去是“好好先生”現在卻時常無緣無故與他人爭吵。

衣食住行都要上心

雖然目前有許多有效的治療方法，能延緩疾病的進展，但仍不足以治愈該病。老年性癡呆的認知衰退是不可逆的，病程大約6-12年，應著重于衣食住行和情感等五個方面。

衣著：為病人準備的衣服不要太多，顏色最好一致，盡量少裝飾，要寬松柔軟，外衣兩面穿的更好，用尼龍搭扣替代拉鎖，以免傷及病人。

飲食：餐具不要用易破損的塑料制品、尖銳的刀叉，餐具的顏色要鮮明，餐桌要放在明亮的地方。食物最好切成一口能吃下去的大小，進食速度要慢些。有時病人會忘記咀嚼而下咽食物，造成哽咽的危險，這時用下列方法能夠解除：站在病人背后，雙手環抱于病人肋下腹部，用力向上、內方向按壓，然后再松開。