最近參加了一回日本老人的旅游團，一是為了進行社會語言學的調查，二是因為一個學生的祖父是這個團的干事，承蒙熱情款待，也算一個難得的經歷。

日本政府每年發表國民生活狀況的白皮書，其中有一個數據引人矚目，即將近40%的獨居老人由于沒人說話，導致了嚴重的憂郁癥和自閉癥，而且這個數字出現了上升趨勢。所謂“獨居老人”，其定義是指“與兒女分居的老人住戶”。其實，這個現象跟中國十分相似，日前在上海見過《家庭贍養協議書》，聽熟人說這主要也是為了解決獨居老人的問題，讓家庭成員負起責任。

中國與日本的國情不同，從“贍養”的觀念上就有很大出入，日本老人不崇尚“四世同堂”的理念，一般都會主動提出離開子女生活，生怕給對方添亂。導演今村昌平拍過一部叫《梄山節考》的電影，并獲得了1983年戛納電影節金棕櫚獎。其內容就是描寫日本農村過去盛行的棄老習俗，但令當時的觀眾震撼的不是這一罕見的習俗，而是被老人叫孩子把自己扔到荒山里的勇氣而震撼!

目前，面對日益增加的獨居老人問題，尤其對“無會話老人”的照顧，日本政府采取了兩個大措施。其一是募集老年志愿者成為無會話老人的談話伙伴，并對這批志愿者施行積分制，每次談話按時間計算加分，達到一定水準時將獲得相應的獎勵，一個是金錢上的，另一個是獲得榮譽稱號之類的道德上的獎勵。這一措施不僅解決了無會話老人的現狀，還為潛在的無會話老人打通了一條預防大道。東京都八王子市的測試已經出現了明顯的效果。

其二的做法挺前衛，即日本政府獎勵民間企業開發相關的高科技產品，目的是幫助解決無會話老人的問題。最近有家公司推出“老人話語伴侶”的機器人，可以隨時隨地與老人對話，而且還會唱老人最懷念的歌曲，因為每臺機器人都事先儲存了老人相關的信息，不僅讓老人能開心，甚至從語言上形同往日一樣讓自己年輕。下圖是NHK電視節目介紹這一產品的畫面。字幕上寫的是“它幫助了無會話的獨居老人”。