據民政部統計，目前我國老齡人口約有1.69億，其中40%是空巢老人，個別老城區“空巢老人”家庭已達到70%。“空巢老人”問題已不僅僅是個人問題，而是全社會亟待解決的社會命題。

近年來，“空巢家庭”發生的悲劇不時見諸報端，甚至有“空巢老人”在家中去世多日才被發現的報道。“出門一把鎖，進門一盞燈”的寂寥生活，可以說是多數“空巢老人”的真實生活寫照，特別是老伴去世后的孤老會更加孤獨，生病乏人照顧，寂寞無從訴說。“空巢”亦“空心”。對空巢老人來說，這種心靈孤獨感、空巢感更加突出，他們更需要精神慰藉。這種孤獨感里又往往增添了思念、自憐和無助等復雜的情感體驗，有可能使老人陷入心理危機，甚至發展為空巢綜合癥，進而危及身心健康。孤獨、寂寞，對于年輕人來說已是痛苦難耐的事，不難想象，對于老年人尤其是“空巢老人”來講是怎樣的一種煎熬。

在發達國家，由于“空巢家庭”出現較早，比率較高，應對這一挑戰的經驗也相對豐富。在美國、比利時、丹麥、法國和英國，早在上世紀80年代初，65歲以上獨居者就占人口的11%以上，而瑞典獨居老人更是高達40%，因此，歐美發達國家普遍建立了比較成熟的社區養老模式和養老保障體制，并在照顧獨居老人方面想出了很多妙招。

德國的妙招之一是安排一些大學生和獨居老人合住，大學生可以幫助老人做晚餐、清掃房間，陪老人看電視、聊天、散步、外出采購等，這樣，既照顧了老人，又省下了宿舍的租金。德國社會福利機構還安排一些獨居老人和單身父母及其兒女住在一起，組成“三代同堂”的臨時家庭。老人平時可以和“孫子孫女”一起過日子，體驗“祖父母”照顧孫子的快樂，單身母親或父親也能省下請保姆的費用。這些妙招可謂是兼顧互助和經濟原則的典范。早已步入老齡社會的日本也有一些好點子。東京水道局讓自來水公司通過技術手段監控老人的每日用水量，每天向兒女的手機發送獨居老人的用水信息，使他們據此在第一時間了解獨居老人的狀況。

現代技術手段也為解決“空巢老人”問題帶來了新的希望。一些西方國家已經成功開發了家庭自動化系統，對老人實施遠程監護。例如美國開發的GrandCare系統使用傳感器記錄老年人在浴室、廚房和臥室的活動，兒女們通過個人電腦便可發現家中的異常狀況。隨著遠程醫療技術的進步及其成本的降低，越來越多的美國獨居老人家中安裝了遠程醫療裝置，讓專業健康護理人員通過視頻和電子監測器觀察病人的狀況，幫助老年人上網同醫生或家人聯絡。

當然，再先進的技術也無法替代兒女的親情和照顧。在這方面，日本提出了“一碗湯距離”的概念。即子女與老人居住距離不要太遠，以送過去一碗湯而不會涼為標準。一些國家還在住宅設計規劃中融入人性化的考慮，例如新加坡的許多公寓大樓底層不安排住戶，而是專門劃作社區組織或老年人的活動場所。