人們從60歲開始步入老年階段，這一階段有其獨特的生理代謝特點。如基礎代謝率下降，細胞的功能下降，同時器官的功能也有所改變。

 生病的原因千奇百怪，但長壽的原因卻有著很多的相似點。科學家調查了那些活到一百歲的人，發現他們的共同特點非常值得年輕人們借鑒。

百歲老人的共同特征：

幾年來，參與波士頓大學醫學院的新英格蘭百歲老人研究的研究人員們將他們的注意力集中在了那些年齡在百歲(女性在102歲)以上的長壽人群，以及他們的兄弟姐妹、配偶、子女身上。現在，這項研究發現了長壽人群的有趣特質：

◆ 他們都不肥胖，其中的男性多數是消瘦的;

◆ 他們通常能夠保持機敏的頭腦，對于那些與年齡相關的疾病，比如心臟疾病和癌癥，他們也能夠避免或是延緩其發展趨勢;

◆ 他們通常能很好地處理壓力。

百歲老人后代的共同特征

在一項對這些百歲老人的后代進行的研究中，證實了后一種說法。研究者給他們做了一系列的個性測試，并隨機挑選了與他們年齡相同的另一部分人做同樣的測試。將結果對比后發現了以下兩個特質可能會有助于延長我們的生命：

特質一，低神經質。這是Woody Allen的個性特質，用來衡量像沮喪、焦慮等消極情緒的傾向。那些長壽的人，其子女無論男女，得分都遠遠低于平均值。

特質二，高外向性。在社交測試中，那些百歲老人的子女得分均排在前列。女性在宜人性的測試中得分很高，這意味著她們是善于合作的類型;百歲老人的男性子嗣中，年齡較大的那部分人在此測試中僅處于平均狀態。研究者對于外向性的結果作出了特別注釋，因為在任何年齡段它都高出人們的想象，盡管它也會隨著時間的流逝而逐漸減少。

科學家的結論是：低神經質和高外向性有益健康，有助長壽。而一點點被焦慮和不安蠶食，對健康是不利的。