心理學家認為，人天生有一種負面偏向，即人們更傾向于關注消極的事情。比如，對有關謀殺和婚姻的新聞，人們更為關注的是前者。然而，最近幾年，研究人員發現，當人變老時，對周圍世界的反應變得更為積極，“老人脾氣古怪”的傳統印象毫無道理。相比于年輕人，老年人可能更容易獲得幸福感。但是，這究竟是因為負面偏向隨年齡增長而逐步減弱，還是大腦更容易對積極的事物做出反應呢?

為了研究這個問題，美國科羅拉多州立大學的心理學家米歇爾•凱瑟琳將小寵物、撞車、烤面包機等物品的圖像同時給51個實驗對象分別看一秒鐘，這些人從18歲到81歲不等。他們都同腦電圖儀電極相連，并且通過按按鈕將這些圖片分為積極的、消極的以及中立的。當年輕人看見“負面”事物比如撞車時，電波信號加強;但是，老年人的大腦幾乎沒什么反應。在面對“積極”事物比如小寵物時，兩者的反應沒有太大區別。凱瑟琳說：“數據顯示，負面偏向隨年齡增長而下降。”

馬薩諸塞州布蘭迪斯大學的心理學家德里克•艾薩克維茲說：“這個發現在我們面前打開了一扇窗戶，透過它，我們能了解不同年齡階段怎樣看待事物。”

為什么負面偏向會隨年齡衰減仍是未解之謎。加州大學圣克魯茲分校心理學家馬拉•馬瑟認為，隨著時光流逝，人對快樂和喜悅的渴求變得更迫切，更希望快樂地度過生命中剩下的時光。人到年老時，對得失往往比年輕人看得更淡。如果年輕人也能用老年人思維方式看待一切，就容易變得更樂觀。