老年人臉和手的皮膚上常常會有一些散發的黑褐色斑片，這些斑片就是俗稱的老年斑。有些老年人認為這些斑不痛也不癢，應該對健康沒什么危害，它只是說明你已經步入了垂垂老者的行列而已——也許您一直對這種說法深信不疑，可今天就不同了，醫學專家已有了新的說法。

老年斑不等于衰老

先來看看老年斑的“身世”，老年斑的醫學名稱叫老年性色素斑，其俗稱“壽斑”名不副實。一來它與壽命無直接關系，更非長壽的標志;二來也不是凡老必斑，有老年斑者大約只占老年人的27%，還不到三成呢。

老年斑雖然多在50歲左右“亮相”，其實從三四十歲起就開始“奠基”了。其形成機理說法較多，目前傾向性的觀點是：人進入中老年期后，細胞代謝機能減退，體內脂肪容易發生氧化，如果三餐膳食結構不合理，脂肪吃得過多，而抗氧化物質(如維生素、過氧化物歧化酶等)攝取不足，體內就容易形成過氧化物，過氧化物在鐵、銅等礦物元素的催化下轉化成一種極微小的棕色顆粒——脂褐素(一種不溶于酸、堿和有機溶劑而易積聚于細胞內的“垃圾”)，沉積于細胞與組織就形成老年斑。按照這種說法，老年斑便是組織衰老的一種預示符號，這也是人們通常將其稱作壽斑的奧妙所在。

但醫學專家新近強調，不能絕對地在老年斑與衰老之間劃上等號，因為老年斑的形成還與多種因素有關，如先天遺傳、某些營養素缺乏、過多紫外線照射等，甚至吃魚油過量也可導致老年斑提前“亮相”。另外，光化性角化病等皮膚病，甚至油濺到手上、臉上留下的色素沉著斑，也容易與老年斑“魚目混珠”，需要區分開來。正宗的老年斑呈淡褐色、褐色或黑色的斑塊或斑點，扁平或稍稍隆起，不痛也不癢，斑點或斑塊大小、多少不一，大的直徑可達2~3厘米，除面部外，手背、小腿、足背、軀干上也常可見到它的蹤跡。