人到了老年，各個器官都進(jìn)入自然衰退過程，這個總的趨勢是不可逆轉(zhuǎn)的，人腦也不例外。這就如同臉上的皺紋、頭上的白發(fā)一樣，是衰老的自然規(guī)律。但腦細(xì)胞減少會影響人的智力嗎?腦萎縮是一種腦組織細(xì)胞相應(yīng)減少、腦體積發(fā)生不同程度縮小改變的病癥。遺傳、腦外傷、腦炎、腦缺血、腦缺氧、煤氣中毒、酒精中毒等都可能引起腦萎縮，導(dǎo)致腦神經(jīng)功能失調(diào)，其臨床表現(xiàn)為記憶力下降、思維能力減退、情感淡漠、肌肉僵硬、動作不協(xié)調(diào)等。而老年性腦萎縮則主要是由于腦動脈硬化、腦血管長期缺血造成的。

而據(jù)有關(guān)研究資料提示，人的腦細(xì)胞有千億個以上，而90%以上處于休眠狀態(tài)，只有不到10%的細(xì)胞參與腦神經(jīng)的功能活動。這說明腦細(xì)胞的潛力很大，腦細(xì)胞少量減少并不影響人的智能的發(fā)揮。老年性腦萎縮是一個緩慢的階梯性的過程，是老年癡呆癥的征兆和病因之一，但并不等同于老年癡呆癥，這個界限不能混淆。

如何面對老年性腦萎縮?

一是不要怕。“既來之，則安之”。越是思想壓力大，越會加重病情。腦萎縮如及時發(fā)現(xiàn)和治療，也不會有什么大起大落。腔隙腦梗死也是一種老年性疾病，如果面積小、單個腔隙，無病灶性神經(jīng)損害癥狀，一般并無大礙;面積較大、多灶性，只要及時治療，一般也可獲得良好效果。

二是不要滿不在乎。在戰(zhàn)略上要藐視它，在戰(zhàn)術(shù)上卻要重視它。對腦萎縮要查明原因，及時治療。如果是高血壓、糖尿病等引起或加重了腦萎縮，就要治療這些原發(fā)病。如果是腦萎縮合并小中風(fēng)、帕金森病等，那就要治療這些并發(fā)癥，不可拖延。

三是不要聽任不管。對于老年性腦萎縮，目前尚無有效的治療辦法。那么我們就束手無策了嗎?非也。我們可以延緩、推遲腦萎縮的發(fā)展進(jìn)程，設(shè)法阻止其轉(zhuǎn)化為老年癡呆癥。辦法除了遵醫(yī)囑服用一些腦細(xì)胞復(fù)活劑和腦循環(huán)促進(jìn)劑外，還要做到：