醫學上過去認為，糖尿病是一種糖代謝紊亂性疾病。然而，糖尿病對心血管系統的威脅，是極為嚴重的。臨床觀察表明，糖尿病的主要致死因素是心血管并發癥，糖尿病人因心肌梗死而死亡者，可占糖尿病死亡人數的75%～80%。因此，在第13屆長城國際心臟病學大會上，心臟病和糖尿病專家一致提出：“糖尿病就是心血管疾病”。
　　
　　美國心臟聯合會早就認為，糖尿病是一種心血管疾病。其依據是：糖尿病與冠心病、高血壓等心血管病有許多相互關聯的易感基因;糖尿病人幾乎具有所有與心血管疾病相關的危險因素，如高血糖、血脂紊亂、高血壓、高血黏度、高血凝狀態、高胰島素血癥、血管內皮功能失調、低度系統性炎癥等。糖尿病不僅糖代謝異常，而且是一種糖脂病，即血糖血脂紊亂性疾病。近年的研究結果也印證了這個觀點，僅控制血糖，可以顯著降低微血管并發癥，但心肌梗死等大血管并發癥并未顯著減少;而嚴格控制血壓，方能明顯降低大血管并發癥。
　　
　　目前，糖尿病的發病率比20年前上升了5—8倍，糖尿病已成為人類繼心腦血管疾病、惡性腫瘤之后的第三大殺手。糖尿病人心臟病的發病率是非糖尿病人的2—4倍，死亡率高5—6倍;其心臟病不但發病率高而且發病早、發病快。有相當多的患者，糖尿病和冠心病幾乎被同時發現，除冠狀動脈的粥樣硬化外，糖尿病心臟病往往還合并有心肌與心臟自主神經的損害，其嚴重性遠遠高于非糖尿病人的冠心病。
　　
　　糖尿病性心臟病是由糖尿病所引起的，在糖和脂肪等代謝紊亂長期得不到糾正的基礎上，心臟會發生大血管病變、微血管病變和自主神經病變。大血管病變即冠心病;微血管病變即心肌病;自主神經病變則常導致心律失常或心功能衰竭。上述三種病變可以獨立出現，也可以重疊發生，所以，糖尿病性心臟病的臨床表現較為復雜。患者早期可以無癥;吠，稍晚可出現頭暈、多汗、心悸、體位性低血壓等;部分過度活動后出現氣促、胸悶、胸痛等。尤其值得注意的是，糖尿病心肌梗死常為無痛性心梗，病變累及血管多而嚴重，極易出現心力衰竭、心律失常，病情兇險，搶救成功率低而死亡率極高。
　　
　　糖尿病性心臟病雖然死亡率高，但更為可1、6的是，至今仍有三分之二以上的糖尿病人并不知道自己是心血管病的極高危人群。他們離心血管病只有“一步之遙”，卻不知道除了嚴格控制血糖外，還要嚴格控制血脂、血壓;還要及時糾正體內的高血黏、高血凝、高胰島素血癥狀態。
　　
　　專家認為，只有及時控制“六高”：即高血糖、高血脂、高血壓、高血黏度、高血凝狀態、高胰島素血癥等，使這些指標都達到正常或接近正常，才能減少和減緩糖尿病性心臟病的發生和發展。