老年性便秘的發病率比青壯年要高2～3倍，在65歲以上的老年人中，至少有20%的老人會經常便秘，其中就有相當多的老年人依靠藥物進行通便。但是如果長此以往，就會造成對藥物的依賴性，而且這種方法只能治標，不能治本，大大降低了直腸黏膜的敏感性，使得便秘更加頑固。

燕麥，是一種天然的健康食品。實踐證明，每日服食燕麥粥，對有便秘的老年人來說，確有較好的治療作用。而且它無任何副作用，有其他通便藥物無法比擬的優點。燕麥粥的烹調方法也相當簡單，用燕麥50克，煮粥食用，每日一次，咸甜均可。

燕麥通便的訣竅，就是豐富的可溶性膳食纖維，它能增加糞便體積和重量，促進腸蠕動，使大便松軟，易于排出。可溶性纖維使糞便通過大腸的時間縮短，從而改善便秘。同時，排便時間縮短還可減少腸內細菌的作用，更避免膽汁酸大量轉變為致癌物質。

除了防治便秘以外，燕麥還對許多老年慢性疾病有良好的預防作用。例如降低血中膽固醇的水平，預防心臟病;控制血糖，預防糖尿病;增加飽腹感，降低食欲，控制或減輕體重。可見老年人利用燕麥通便，一舉多得。