進入老年期后，消化系統的生理功能和身體其他系統一樣，要發生衰退性變化，吸收功能也逐漸減弱，故容易發生消化不良。牙齒由于長期的磨損引起脫落，咀嚼發生困難，使食物未能被充分粉碎，就被吞入胃內，從而加重胃的負擔。

消化道黏膜、腺體萎縮口腔黏膜萎縮使味覺遲鈍，導致老年人愛吃一些難以消化的厚味食物;唾液腺萎縮導致每日唾液分泌量僅為年輕人的1/3;胃液的分泌也下降，僅為年輕人的 1/5。老年人的消化液中不但消化酶含量減少，而且其活性也明顯降低，消化食物的能力大大下降，故易引起消化不良。

胃腸道平滑肌纖維萎縮，彈力減弱，胃腸緩慢性擴張以及胃腸道蠕動緩慢無力，使老年人的機械性消化能力減弱。研究表明，在非潰瘍性消化不良的患者中，半數以上老年患者存在胃排空延遲或障礙等現象。

老年人容易發生消化不良，有損身體健康。因此老年人進食應以細軟，營養豐富，富含蛋白質、維生素、纖維素，少吃含高脂肪食物為宜。進食時應細嚼慢咽，讓唾液與食物充分混合，這樣既有利于增強食欲，又利于食物的消化吸收，緩解與改善消化不良。