老年人面臨突然出現的重大精神刺激，在一段時間內發生情緒抑郁乃是正常現象，并非系病態。只有出現持久的抑郁癥狀，并且向嚴重程度發展時，才能考慮到是否得了該病。另外，人到老年，會罹患老年癡呆癥，而有些老年期抑郁癥患者，當病情發展到嚴重階段時，病人的思維和動作都會受到抑制(尤其是思維抑制)，此時會出現類似老年性癡呆癥的臨床表現。所以，對這類病人，尤其要注意鑒別“假癡呆真抑郁”情況的存在，以免貽誤病情，貽誤治療，影響康復。那么，如何區別老年期抑郁癥和老年性癡呆癥呢?以下五點，可供參考：

一、老年抑郁癥起病較快，發展迅速;而老年性癡呆則起病緩慢發展也緩慢。

二、老年期抑郁癥的抑郁癥狀持續較久;老年性癡呆癥患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。

三、老年期抑郁癥患者的智能障礙為暫時性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同;而老年性癡呆患者的智能損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。

四、老年期抑郁癥患者并無中樞神經系統的癥狀，腦CT檢查也無陽性發現;老年性癡呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經系統的癥狀、體征。不少病人還有高血壓、動脈硬化或“小中風”的病史，腦CT檢查可發現有不同程度的腦萎縮或(和)腦梗塞的表現。

五、用了抗抑郁藥物后，老年期抑郁癥病人會病去體愈，恢復病前談笑風生、談吐自如的神態;而對于老年性癡呆癥患者來講，抗抑郁藥物就不起任何作用了。 當然，有部分老年性癡呆癥患者，在病程的早期，也可出現抑郁癥狀，頗像“老年期抑郁癥”，到了病程的中、晚期，才露出老年性癡呆的“廬山真面目”。對此尤需警惕。