問：我的母親今年70歲，近來記憶力很差：老花眼鏡隨手一放，便回憶不起放在何處;明明要進(jìn)屋取東西，遇上鄰居沒說上幾句話，進(jìn)屋后卻忘了要取何物。我真擔(dān)心：記憶減退，會不會演變成老年癡呆?

答：許多人都有這種憂慮，說明這是一種普遍存在的現(xiàn)象。實際上，一個人的記憶，是隨著年齡的增長而產(chǎn)生并不斷地增強，而后，又隨著年齡的不斷增長而逐漸減退。

從記憶的發(fā)育過程來看，幼兒的記憶是以無意識記為主，有意識記剛剛萌發(fā)。記憶種再認(rèn)能力的保持時間，乳兒期只能保持幾天;從3歲開始，再認(rèn)能力逐日增強，已能再認(rèn)相隔幾十天或數(shù)個月的事了。所以，人們較難回憶3歲以前的事，而3歲以后的事情才開始以深淺不同的印象被保存下來。

可是，隨著年齡增長，記憶力又逐漸減退。有人對700多名正常人作了記憶測試后發(fā)現(xiàn)，30歲以后記憶力便開始下降，40-45歲下降速度減慢，50歲以后記憶力急劇下降。還有人調(diào)查了3000名中老年人發(fā)現(xiàn)，70%的人有不同程度的記憶力減退。他們用國際上通用的幾種測定記憶力的量表進(jìn)行檢查，發(fā)現(xiàn)用韋氏記憶量表檢查的1270名中老年人中，記憶商極低(<69分)者只占7.6%;用韋氏智力量表檢查345名中老年人，智商顯示智能極低者僅4.1%。用國內(nèi)修訂的長谷川癡呆量表檢查1867名中老年人后發(fā)現(xiàn)，異常者高達(dá)9.1%。調(diào)查長壽老年人223人，有癡呆及早期癡呆可能性者高達(dá)12%。上海市精神衛(wèi)生研究所與美國伊利諾斯大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院合作調(diào)查了5055名上海市區(qū)4.1%以上的老年人后發(fā)現(xiàn)，4.1%有癡呆，14.1%有輕度智力減退。從這些材料中可以發(fā)現(xiàn)，約有2/3的中老年人可發(fā)生記憶力減退，但最后發(fā)展成癡呆的僅4%左右，絕大多數(shù)只是良性記憶力減退而已。

老年癡呆必有記憶力減退，而有記2憶力減退者并不一定是老年癡呆。前面已經(jīng)講過，記憶是一種心理過程，運用智慧活動的能力稱為智能。記憶只是整個智慧活動過程中的一個環(huán)節(jié)，是整個心理過程的一部分，單純記憶差并非等于智力不好。老年人的記憶減退，與組織衰老、根本衰退有關(guān)。老年人常有不同程度的腦動脈硬化、血管腔變窄、血流通過緩慢，血流量相應(yīng)減少，這就造成與記憶有關(guān)的大腦顳葉、邊緣系統(tǒng)和乳頭體等部位發(fā)生長期血液和氧氣供應(yīng)不足，從而促使神經(jīng)細(xì)胞皺縮、變性，導(dǎo)致記憶力減退。有煙酒嗜好，或患有影響記憶系統(tǒng)供血或供氧不足的慢性軀體疾病以及腦萎縮等，都會使記憶減退。老年人的記憶減退還有一個特點，那就是近事遺忘，即對新近發(fā)生的事情容易遺忘，相反對幾十年前的事情卻能記憶猶新。

由此可見，老年癡呆患者必有記憶力減退，而記憶力減退者，未必患有老年癡呆。