老年人一旦久咳不止，經多方檢查排除與咳嗽有關的各種疾病后，則應想到患輕度腦栓塞的可能，腦栓塞是在腦動脈硬化的基礎上形成血栓或亞急性細菌性心膜炎脫落的贅生物，阻，阻塞了腦動脈分支，使其所支配的腦組織缺氧、壞死而出現的全身癥狀。

隨著現代檢查技術的進步而相繼發現，有許多老年人存在無癥狀腦栓塞，主要是細小的血管被阻。人的吞咽反射和咳嗽反向功能都有所下降。當腦組織出現輕微小栓塞，雖未出現全身癥狀，但對吞咽反射產生影響，使吞咽反射功能進一步下降，從而在攝食或吞咽唾液時，不能都進入食管，而經常有少量進入呼吸道；又因咳嗽反射功能也遲鈍，不能立即咳出，由此長期刺激而引起久咳不止。