現在的生活水平提高了，一般物質生活水平都在上升，老年人患有糖尿病的幾率是越來越大了，它包括60歲以后患病或是60歲以前發病后進入老年期的患者。老年人糖尿病是老年內分泌代謝疾病中最常見的終身性疾病。老年人和非老年人糖尿病有不少的相同點，但老年患者有其許多自身的特性，因而在治療上亦有其特點。

老年人糖尿病的治療原則同其它各型的糖尿病，在控制血糖范圍上要比其它的要放寬一點，空腹血糖在7.0mmol/L左右即可。約有30%的患者經過飲食控制和適當的運動可以達到其降低血糖的目的，但更多的患者則需要藥物治療后才能取得效果。

目前，適用于老年病人常用的口服降糖藥物有4類：

1、磺脲類藥物此類藥物的主要作用是刺激胰腺的β細胞，促進胰島素分泌，增加周圍組織對胰島素的敏感性和減少肝糖原的釋放，使血糖下降。由于第一代磺脲類藥物(如D860)幾乎完全由腎臟排出，因此對老年人不適用。現在，第二代的中短效磺脲類藥物已相繼問世并在臨床上得到廣泛使用，如優降糖、優噠靈(格列吡嗪)、達美康和糖適平等。老年患者宜首選第二代磺脲類降糖藥，因為這類藥物的特點為作用強，劑量小，排泄快，副作用少，且有降低血脂及對血管病變有一定的防治作用。

磺脲類藥物的共同副作用是產生低血糖，這是老年人糖尿病在治療過程中需要加以注意的問題。由于老年患者往往并發糖尿病性血管病變，低血糖時腎上腺素分泌增加，使血壓上升，易誘發心肌梗死和腦血管意外。有些藥物引起的低血糖常容易反復出現，難以糾正，因此適當的劑量可以預防低血糖，尤其是優噠靈，劑量較小易于控制，而且它的代謝產物無降糖活性，故發生低血糖少見。

2、雙胍類藥物它能減少腸道內葡萄糖的吸收，并能促進葡萄糖在外周組織中的利用從而起到降糖作用。現常用的代表藥物為二甲雙胍和格華止。口服此類藥物時應勤查腎功能，監測血乳酸。腎功能不佳者不用或停用。

3、α-葡萄糖苷酶抑制劑拜糖平和卡博平。該類藥物通過抑制腸上皮細胞刷狀緣外的α-糖苷酶而達到延緩碳水化合物的吸收，使餐后的血糖水平降低。它可以單獨服用，也可與磺脲類或雙胍類降糖藥或胰島素聯合使用。副作用有腹部不適、脹氣等。一般以小劑量開始，以后逐漸加量，這樣可以減輕胃腸道反應，在每次就餐時和第一口飯一起咀嚼。

4、胰島素增敏劑羅格列酮和吡格列酮。這是近幾年逐步在臨床上使用的噻唑烷二酮類藥物。它能明顯降低胰島素水平，改善胰島素抵抗;控制糖化血紅蛋白，延緩病變進展，同時預防大血管病變。本類藥物可單服，亦可與磺脲類或雙胍類聯合應用。在合用其它降糖藥物時，有發生低血糖的可能。

老年人和非老年人糖尿病的患者，了解一下各種類型口服降糖藥物的作用特點，在治療上是有必要的。