老年人新陳代謝減慢，精力消耗較少，一般睡眠時間較少,每天睡5-6個小時就足夠了。有此老年人夜間睡眠時間短，但卻能利用白天打嗑睡來彌補睡眠不足，這種情況不能算作失眠。此外，偶然一兩次睡不著覺也不能算是失眠。真正失眠則是一種病態，患者經常在床上躺上幾個小時仍無法入睡，而影響第二天的正常生活，白天常有頭昏、頭脹、精神萎磨不振。

失睡時，最好不要急于用藥催眠，應首先找出來失眠的原因，并設法消除這些原因。其中最常見原因：

1.軀體因素，這是因各種疾病的不良刺激引起的失眠，須針對病因給予治療;

2.環境因素，如睡眠環境及睡眠習慣的改變;

3.心理因素，情緒變化，精神過度緊張等;

4.睡眠節奏和時間的改變。

為了避免失眠，晚飯后不要飲濃茶或吸煙，睡前不宜過度飲水，晚餐不宜過飽，睡前要避免精神緊張和劇烈運動。每天固定入睡時間，睡前一個小時適當運動，然后用溫水泡腳有利于睡眠。如果發現已過了半個小時仍未入睡，干脆坐起來，按摩一下雙耳，腳底。

老年人失眠，不可采用魯米那(苯巴妥鈉)及阿米妥等藥物。因為這些藥物能造成頭昏腦脹、步態不穩、容易跌跤,還可產生類似動脈硬化性癡呆及智力障礙，尤其是肺性腦病的患者禁用。如果要用速可眠，一定要先從小劑量開始使用，半夜里起夜時一定要小心跌跤。相對來說，安定類藥物要安全的多，可選用安定、硝基安定、舒樂安定，品種現在也很多，應從小劑量開始使用，一段時間后更換一種，以減緩耐藥性的產生。除此以外，一些中成藥也有一定效果，可酌情選用。

另外，對睡眠不深，徹夜多夢和易醒者應選用長時間作用的催眠藥，如安定、眠而通、水合氯醛等，對睡眠尚好但入睡困難的患者，則可選用發揮作用快的催眠藥，如速可眠、安眠酮等。