類風濕性關節炎是一種病因未明的自身免疫性疾病。治療方法包括藥物治療、外科治療和心理治療等，一般以藥物治療為主。抗風濕藥可分為四大類：非甾體抗炎藥、改善病情的抗風濕藥、糖皮質激素和植物藥。

研究表明，任何單一用藥都無法既緩解癥狀又改善病情，也都不能長期單獨使用。例如布洛芬、消炎痛等非甾體抗炎藥，具有良好的止痛、抗炎作用，但它們既不能長期應用，也不能改變病程和預防關節破壞。又如，甲氨蝶呤、柳氮磺吡啶等改善病情的抗風濕藥具有改善和延緩病情進展等作用，但它們不具備即刻止痛和抗炎作用，對癥狀改善幫助不大，且發揮作用慢，用藥后臨床癥狀改善約需4～8周，故而稱為慢作用藥。再如，潑尼松、強的松龍等糖皮質激素具有改善關節腫脹、疼痛等作用，也有助于減輕炎癥，但一般只能作為起效前的“橋梁”用藥，或應用非甾體抗炎藥療效不滿意時的短期措施，不能長期使用。雷公藤等植物藥制劑在單獨使用時劑量偏大，可引起性腺抑制或(和)骨髓抑制等嚴重不良反應，不可單獨使用。

近年，大量臨床觀察與研究表明，早期聯合應用抗風濕藥，不僅可以盡快緩解病情，還可延緩病情進展。醫學專家建議，一旦確診類風濕關節炎就應開展聯合治療。聯合治療的基礎藥物應是改善病情的抗風濕藥，首選甲氨蝶呤，次為柳氮磺吡啶，也可選用羥氯喹。同時聯合應用非甾體抗炎藥，例如，布洛芬(芬必得)每日早、晚各服用1次，每次1片;甲氨蝶呤片，每周1～2次，每次5～10毫克。或者聯合應用柳氮磺吡啶腸溶片，從每日2～3克開始，分3～4次口服，若無明顯不適可漸增至每日4～6克。當患者關節炎腫脹、疼痛癥狀較重或上述方法療效不佳時，可考慮加用小劑量糖皮質激素如潑尼松，每日10毫克清晨1次口服。用藥至4～8周或癥狀顯著緩解后，就應及時停用布洛芬等非甾體抗炎藥。

與以往不同的觀點是：近年不少醫學專家主張，在病情緩解期聯合應用甲氨蝶呤和小劑量糖皮質激素。大量研究證實，聯合用藥有助于更好地緩解病情，減少復發率，療效優于單一用藥者。另外，緩解期的用藥方案還包括兩種改善病情的抗風濕藥聯合應用，以及改善病情的抗風濕藥與植物藥聯合應用。常用方案有：①甲氨蝶呤+柳氮磺吡啶;②甲氨蝶呤+羥氯喹;③甲氨蝶呤+青霉胺;④甲氨蝶呤+金諾芬;⑤甲氨蝶呤+硫唑嘌呤;⑥柳氮磺吡啶+羥氯喹;⑦甲氨蝶呤和雷公藤。