甘草別名良多，而以國老獨著。李東垣稱其：“熱藥得之緩其熱，寒藥得之緩其寒，寒熱相雜者，用之得其平。”但臨床應用甘草也隨證有別。

配用雖廣 功有專長

有歇后語云“藥里甘草——百搭”，此言雖平，然指出其無所不伍之性，也隱含其無足輕重之意。若論甘草之配用，縱覽方書可證，《傷寒論》、《金匱要略》兩書中用甘草者達120余方，占方數之過半。正如醫家云：“非甘草之主病多，乃諸方百合甘草，始能曲當病情也。”理中湯用甘草恐其上，承氣湯用甘草恐其下，毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性。

若論藥性，則《湯液本草》稱其：“可上可下，可內可外，有和有緩，有補有泄，居中之道盡也。”應用甘草突出者，莫過于復脈湯。用其通經脈，利血氣，復脈可謂首功。甘草又善補中益氣，主勞損內傷，脾氣虛弱，元陽不足，肺氣虛衰等，此時常合參芪等藥，如補中益氣湯、升陽益胃湯等。甘草味甘，甘能緩急，可治里急、急痛、攣急、煩躁等諸般急迫之癥，如經方芍藥甘草湯、甘草瀉心湯等。甘草又具清熱解毒之功，有消癰愈瘡之效，臨床逢熱毒瘡瘍之癥多用之。

藥性雖平 不可濫用

甘草藥性雖平，臨床也應重視配伍禁忌。“十八反”中“藻戟遂芫俱戰草”不可不知。清代名醫徐靈胎說：“誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也。”故臨床遣方用藥應深思熟慮，甘草之功在于甘而其弊也在于甘，醫云：“甘者令人中滿，”又曰：“甘能助濕”、“中滿忌甘，嘔家忌甘，酒家忌甘，諸濕腫滿及脹病，咸不當服。”在臨床中氣滯中滿者用之每見脹悶愈增。有科研報道，甘草可使尿量減少，血鈉滯留，有礙水腫之治療，故臨床應用當慎重。