老年哮喘的嚴重性不容低估，盡管近年哮喘死亡率有所下降，但老年人哮喘死亡率居高不下。因哮喘而死亡者以65歲以上老人居多。既有因診斷不及時和對病情嚴重程度評估不足所致，亦有因為治療用藥不當，而使病情加重或出現不良反應所致。

喘息是一種癥狀，除哮喘可有喘息癥狀之外，老年人常見的各種慢性病，如慢性阻塞性肺疾病(慢性支氣管炎和肺氣腫)，以及心血管疾病(高血壓和冠心病)等，都會引起喘息癥狀，所以容易造成混淆。也有的認為喘息是由于年老體弱之故，因而忽視就醫檢查。因此如果有喘息癥狀，該及時就診，請醫師作明確診斷，并配合醫師正確治療，切莫等閑視之或隨意用藥。

老年哮喘的治療原則與一般哮喘治療相同，即在急性發作時采用快速緩解癥狀的藥物，主要為吸入型短效β2受體激動劑，如沙丁胺醇和特布他林等;而在非發作期(緩解期)則根據病情使用長期預防藥物，主要為吸入型糖皮質激素，如丙酸倍氯松、丁地去炎松和氟替卡松等，或其他抗過敏性炎癥的藥物。下面分別作些介紹。

一、快速緩解癥狀藥物

哮喘急性發作時，出現明顯呼吸困難，影響正常活動，需要及時用藥快速緩解癥狀，宜隨身攜帶短效吸入型β2受體激動劑，以便按需使用，因為此類藥物起效快，療效明顯。例如沙丁胺醇每次吸入100～200微克或特布他林每次吸入250～500微克等，每天以不超過3～4次為宜。

但是如果開始發作時癥狀就很嚴重，或者開始發作時癥狀雖較輕，但經吸入治療無效，甚至癥狀繼續加重，就應該及時去醫院就診，取得醫師指導，切莫自行增加吸入劑量和次數，以致延誤治療和引起不良反應。

因為這類藥只有舒張支氣管平滑肌的作用，而哮喘急性發作時既有支氣管平滑肌痙攣，又有氣道過敏性炎癥現象。使用短效吸入型β2受體激動劑，固然可以使痙攣的平滑肌迅速舒張，使喘息癥狀得到快速緩解。

但是如果病情重，單用本類藥物效果就不明顯，自己隨意增加用量則十分危險，因為靠不斷增加吸藥次數和頻率或許能暫時緩解癥狀，但是氣道過敏性炎癥不斷加重，最終形成嚴重氣道阻塞，可能突然出現哮喘重危發作，搶救不及而威脅生命。

另一方面β2受體激動劑的療效超過一定量時，療效不會隨用量的繼續增加而進一步提高，相反藥物的不良反應發生率則會隨用藥量增加而發生率增高。該類藥物的常見不良反應包括震顫、心悸、心動過速、心律不齊和高血壓等。

老年人對β2受體激動劑的敏感性差，更容易造成因自覺無效而重復過量用藥和連續用藥時間過長，而且老年人多伴有不同程度的心血管疾病，如高血壓和冠心病，前述的藥物不良反應可以加重病情。

因此一定要掌握控制自己用藥量并及時與醫師聯系的原則。口服型β2受體激動劑如特布他林片(每次2.5毫克，每日3次)和丙卡特羅片(每次25～50微克，每日3次)等，使用也很普遍，但是起效較吸入型慢，發生不良反應較多，宜慎用。

部分老年哮喘應用吸入型激動劑效果不明顯，或者合并慢性阻塞性肺疾病，可以采用吸入異丙托溴銨(每次20～40微克，每 6小時1次)。雖然起效較吸入型β2受體激動劑慢，但作用維持時間較長。老年人如有前列腺肥大或青光眼應慎用。