炎癥性腸病是否為直腸、結腸癌的癌前病變一直倍受關注，目前較為一致的觀點是：潰瘍性結腸炎是直腸、結腸癌的癌前病變。一般認為，潰瘍性結腸炎發生癌變的危險因素有以下幾個方面：①年齡：少年和青年期患結腸炎者、癌變機率較高；②病程：結腸炎病程較長者易癌變，病程在10年以內者極少癌變，而病程在10年以后癌變率逐年增加；③病變范圍：病變僅限于直腸者、直腸癌的發生率與一般自然人群無差別，而病變范圍很廣或全結腸者，癌變的危險性比自然人群高10～30倍；④病變的活動度：各種不同活動度的結腸炎類型中，以慢性持續性的危險性最大，反復發作型次之，維持治療能穩定患者病變活動行者，其癌變率并不增高；⑤臨床表現：當結腸炎患者長期持續或發覆發作的癥狀發生改變或出現新的癥狀，特別是出現腸梗阻的表現，常預示可能癌變；⑥病變的肉形態：癌變多發生于增生性病變的基礎之上，最易發生于腸狹窄處，其次是息肉，最多見乙壯結腸處。

結腸炎是指各種原因引起的結腸炎癥性病變。可由細菌、真菌、病毒、寄生蟲、原蟲等生物引起，亦可由變態反應及理化因子引起，根據病因不同，可分為特異性炎性病變和非特異性炎性病變，前者指感染性結腸炎、缺血性結腸炎和偽膜性結腸炎等，后者包括潰瘍性結腸炎及結腸Crohn病。主要臨床表現腹瀉、腹痛、黏液便及膿血便、里急后重、甚則大便秘結、數日內不能通大便；常伴有消瘦乏力等，多反復發作。我國潰瘍性結腸炎的發病率呈逐漸上升趨勢，病程冗長，且有并發結腸癌的危險，因此受到人們越來越多的重視。