陰莖勃起在一天里可達五、六次，每次短則幾分鐘，長則幾十分鐘。這種現象并不因為年齡增長而改變，在六七十歲的老年男子身上照樣會發生，甚至睡眠中也會自發勃起。但據西安交通大學醫學院醫學博士易善永介紹，如果陰莖勃起持續數小時甚至數十小時(俗稱為金槍不倒)，則謹防是某些疾病作祟。
陰莖異常勃起分為原發性和繼發性兩類。原發性陰莖異常勃起發病原因尚未明了，繼發性陰莖異常勃起多見于引起盆腔靜脈血栓形成的各種疾病，如惡性腫瘤的轉移、白血病、鐮狀細胞性貧血、血栓性靜脈炎、脊髓損傷和陰莖局部損傷等。某些藥物如噻嗪類、肝泰、睪酮、肼苯噠嗪等也可引起陰莖異常勃起。
此外，一些高血壓、心臟病、肺氣腫的病人，在病情加重時陰莖就會頻頻發生勃起。特別是在腦梗塞、心肌梗死發生前，以及外傷失血過多時，病人的陰莖都曾勃起過。這說明陰莖自發持續勃起是機體對缺氧的一種反應,是對*缺氧的一種警示，可惜很少有人對此引起注意。
因此，如果出現陰莖持續勃起，一定要警惕。特別是有高血壓、心臟病、肺氣腫等各種導致機體組織缺氧疾病的患者，這警示著缺氧嚴重或病情加重，須及時就醫。