1.前軀期

60%的偏頭痛患者在頭痛開始前數小時至數天出現前軀癥狀。前軀癥狀并非先兆，不論是有先兆偏頭痛還是無先兆偏頭痛均可出現前軀癥狀。可表現為精神、心理改變，如精神抑郁、疲乏無力、懶散、昏昏欲睡，也可情緒激動。易激惹、焦慮、心煩或欣快感等。尚可表現為自主神經癥狀，如面色蒼白、發冷、厭食或明顯的饑餓感、口渴、尿少、尿頻、排尿費力、打哈欠、頸項發硬、惡心、腸蠕動增加、腹痛、腹瀉、心慌、氣短、心率加快，對氣味過度敏感等。不同患者前軀癥狀具有很大的差異，但每例患者每次發作的前軀癥狀具有相對穩定性。這些前軀癥狀可在前軀期出現，也可于頭痛發作中、甚至持續到頭痛發作后成為后續癥狀。

2.先兆

約有20%的偏頭痛患者出現先兆癥狀。先兆多為局灶性神經癥狀，偶為全面性神經功能障礙。典型的先兆應符合下列4條特征中的3條，即：重復出現，逐漸發展、持續時間不多于l小時，并跟隨出現頭痛。大多數病例先兆持續5～20分鐘。極少數情況下先兆可突然發作，也有的患者于頭痛期間出現先兆性癥狀。尚有伴遷延性先兆的偏頭痛，其先兆不僅始于頭痛之前，尚可持續到頭痛后數小時至7天。

3.頭痛期

頭痛可出現于圍繞頭或頸部的任何部位，可位顳側、額部、眶部。多為單側痛，也可為雙側痛，甚至發展為全頭痛，其中單側痛者約占2/3。頭痛性質往往為搏動性痛，但也有的患者描述為鉆痛。疼痛程度往往為中、重度痛，甚至難以忍受。往往是晨起后發病，逐漸發展，達高峰后逐漸緩解。也有的患者于下午或晚上起病，成人頭痛大多歷時4小時～3天，而兒童頭痛多歷時2小時～2天。尚有持續時間更長者，可持續數周。有人將發作持續3天以上的偏頭痛稱為偏頭痛持續狀態。

頭痛期間不少患者伴隨出現惡心、嘔吐、視物不清、畏光、畏聲等，喜獨居。惡心為最常見伴隨癥狀，達一半以上，且常為中、重度惡心。惡心可先于頭痛發作，也可于頭痛發作中或發作后出現。近一半的患者出現嘔吐，有些患者的經驗是嘔吐后發作即明顯緩解。其他自主功能障礙也可出現，如尿頻、排尿障礙、鼻塞、心慌、高血壓、低血壓、甚至可出現心律失常。發作累及腦干或小腦者可出現眩暈、共濟失調、復視、聽力下降、耳鳴、意識障礙。

4.頭痛終末期

此期為頭痛開始減輕至最終停止這一階段。

5.后續癥狀期

為數不少的患者于頭痛緩解后出現一系列后續癥狀。表現怠倦、困鈍、昏昏欲睡。有的感精疲力竭、饑餓感或厭食、多尿、頭皮壓痛、肌肉酸痛。也可出現精神心理改變，如煩躁、易怒、心境高漲或情緒低落、少語、少動等。