其痙攣常自一側眼部或口角開始，隨之擴展到同側半面肌肉，但額肌較少受累。呈間歇性不自主節律性抽搐，自控不能。每次抽搐時間由數秒至數分鐘，間隔時間長短不定。*疲勞、情緒激動、談笑瞬目等可誘發或使之加重。雖然抽搐時面部無疼痛，但頻繁發作可影響視力、言語或咀嚼功能，患者亦難以忍受。

關于本病發生的原因迄今不明。大多學者和臨床醫師認為系面神經在內耳門附近受小腦后下動脈分支壓迫所致;當血管過度迂曲、伸長拉緊或硬化時始顯癥狀。推測受壓處面神經髓鞘萎縮，傳入感覺纖維與傳出運動纖維發生“短路”，激活運動纖維引起面肌痙攣。另外一種說法是：從面神經發出的運動抑制纖維，也分布于肌肉中，當某種因素使抑制纖維興奮消失時，面肌就痙攣。

根據臨床表現本病診斷較易，但應進行臨床、耳鼻咽喉及神經科檢查，力求追查可能的病因。檢查要包括X線體層照相及CT檢查，以排除面神經受腫瘤(主要小腦腦橋角或顳骨巖部的腫瘤)壓迫的可能性。例如，顳骨巖部內的膽脂瘤最初表現即為面肌痙攣，另外面神經鞘瘤及較少見的聽神經瘤亦可如此。僅當上述檢查為陰性時，方能診斷為特發性半面痙攣。