女性尿道較短且接近肛門，因此尿道口周圍的致病菌容易通過性交和陰道檢查進入膀胱。有生物學、解剖和其他異常因素引起局部防御機制缺陷的女性患者，其陰道口和尿道口周圍常有致病菌繁殖，容易引起上行尿路感染。

腎盂腎炎(pyelonephritis)是指腎臟盂的炎癥，大都由細菌感染引起，一般伴下泌尿道炎癥，臨床上不易嚴格區分。根據臨床病程及疾病，腎盂腎炎可分為急性及慢性兩期，慢性腎盂腎炎是導致慢性腎功能不全的重要原因。

腎臟感染通常由下尿路上行感染，血行感染不常見，淋巴道感染非常罕見。

男性不易發生上行感染，男性尿道較長，尿道口離肛門較遠。此外，正常的前列腺分泌的殺菌物質可防止致病菌的侵入。

女性尿道較短且接近肛門，因此尿道口周圍的致病菌容易通過性交和陰道檢查進入膀胱。有生物學、解剖和其他異常因素引起局部防御機制缺陷的女性患者，其陰道口和尿道口周圍常有致病菌繁殖，容易引起上行尿路感染。

一旦致病菌通過尿道進入膀胱，是否發生感染則取決于膀胱的防御機制，如膀胱平滑肌的協同作用及排尿功能，尿液的殺菌特性，促進或抑制細菌與膀胱表面細胞粘附的種種因素等。

一旦發生膀胱感染，細菌是否沿輸尿管上行侵入腎臟則受細菌毒力、膀胱輸尿管返流、輸尿管蠕動性質和腎髓質對細菌的易感性等因素的影響。