美國康奈爾大學老年醫學專家卡爾·彼萊瑪研究發現，為人子女，無論是媽媽的掌上明珠，還是她眼中的害群之馬，常常感到媽媽偏心——對一個孩子好過另外一個孩子，他們長大以后一直到了中年，都容易出現抑郁癥狀。

大量研究發現，父母偏心會對孩子們的心理健康造成不良影響，引發兒童、青少年乃至成年期出現行為問題，即使他們長大后離家生活多年，建立了自己的家庭，影響依然存在。而且，無論是受到偏愛的孩子，還是被冷落的孩子，還是旁觀的孩子，只要覺察到媽媽的偏心，都會受到損害。被冷落的孩子會對媽媽或者受寵的孩子怨恨，受寵的孩子則招致兄弟姐妹的憎惡。

母親也許很難避免偏心。研究人員調查了275名60~80歲的媽媽，她們有兩個或以上的成年子女，發現70%的媽媽會有一個感覺關系最親密的孩子，而她們的孩子之中僅有15%認為媽媽是不偏心的。與之類似，92%的孩子和73%的媽媽反映媽媽和某一個孩子常常產生沖突。最后，研究人員當著孩子的面問媽媽：“當你生病的時候，或者生活不能自理之時，你指望那個子女來照顧自己?”當媽媽們指出一個會照顧她們的孩子后，所有孩子都出現了抑郁癥狀。