腦產生心理活動，并不像肝臟分泌膽汁那樣。神經系統的基本活動方式是反射，這也是心理現象的基本產生方式。

(一)反射和反射弧

反射就是有機體通過神經系統對內外刺激所作的規律性的反應。反射的具體程序是：刺激一感覺器官-感覺神經-中樞(腦和脊髓)、運動神經、效應器官(肌肉和腺體等)一作出反應。例如，強的光線作用于眼睛這個感覺器官，由視神經傳人腦中樞，經分析綜合覺得難受，然后支配相應的運動神經傳遞到眼球虹膜，作出縮小瞳孔的反應。

反射活動是有原因、有規律、有結果的活動。外界刺激作為原因，產生分析綜合外界信息的心理活動結果。可見，作為反射活動中間環節的心理活動，是有前因后果的有規律可循的活動，并不是神秘莫測的東西。

實現反射活動的全部神經結構叫做反射弧。它由感受器、傳人神經、中樞神經、傳出神經和效應器組成。心理作為腦的反射機能，作出反應后并不意味著反射的終止，反應身和所產生的結果，又作為一個新的信息引起一定神經沖動而返回大腦，這叫做反饋。大腦根據反饋的信息再對反應行為進行必要的校正，使反應行為逐步精確，更加符合客觀實際。可見，反射的結構不是一個簡單的反射弧，而是一個復雜的有環形回路的反射環。

(二)無條件反射、條件反射和操作性條件反射

反射是多種多樣的，有簡單的，有復雜的，有先天的，有后天的。俄國心理學家巴甫洛夫把反射分為無條件反射和條件反射，后來，斯金納又提出了操作性條件反射。

1.無條件反射

無條件反射是動物和人都具有的一些不學而能、生來就會的從遺傳獲得的反射活動。如眨眼、吸吮、膝跳、嘔吐等反射。

無條件反射的神經通路是固定的聯系，引起反射的刺激是具有生物學意義的非條件刺激，不需要后天的學習和訓練。這類射活動為人或同一類的動物所共有，在中樞神經的低級部位也可以實現，因此，無條件反射也稱為本能的或種族的反射。

最基本的無條件反射有：食物反射、防御反射和性反射等。這些是維持有機體的生存、排除危險、避免傷害、種族延續所需要的反射活動。

2.條件反射

條件反射是在無條件反射的基礎上，經過后天訓練和學習建立起來的反射活動。

巴甫洛夫用狗做了條件反射的實驗。當狗吃食時會引起唾液分泌，這是無條件反射;如果給予鈴聲，則不會引起唾液分泌。但如果每次喂食都出現鈴聲，這樣反復多次之后，鈴聲一響，狗也出現唾液分泌現象。本來與唾液分泌無關的鈴聲，由于多次食物結合。鈴聲也具有了引起唾液分泌的作用，即鈴聲成了喂食的信號，鈴聲已由無關刺激轉化為信號刺激即條件刺激，這種反射就是條件反射。

條件反射的神經通路是暫時接通的，其刺激物是無關刺激在無條件反射基礎上，通過后天訓練、學習獲得的信號刺激物。條件反射的建立除以無條件反射為基礎外，在鞏固的一級條件反射的基礎上，還可以建立二級條件反射，在二級條件反射的基礎上，還可建立三級、四級以及語言信息的反射。

3.操作性條件反射

上述條件反射的理論是巴浦洛夫及其學派的觀點，一般被稱為“經典性條件反射”。它在揭示人心理和行為的生理機制方具有重要的意義。但是高等動物和人的某些復雜的學習活動并不都建立在無條件反射基礎上，為此，美國心理學家斯金納以他的實驗為基礎，于20世紀40年代又提出了一種與上述經典性條件反射相對應的操作性條件反射理論。

斯金納主要是通過研究白鼠、鴿子等動物建立條件反射的實驗提出其理論的。他把動物放進一個特制的實驗箱(又稱斯金納箱)內，箱內裝有一個杠桿。只要動物碰壓到這個杠桿，就會有一粒食丸彈落出來供動物食用。

開始，把一只饑餓的白鼠或鴿子放在實驗箱內，在東碰西撞的自由活動中，偶然會碰到杠桿，每碰一次就會得到一粒食丸。在多次偶然地獲得食丸之后，它們就會越來越多地去碰壓那個杠桿，以獲得食丸。如此反復強化.最后混亂行為明顯消失：每次把它們放到箱內，它們立即就去碰壓杠桿。這表明動物最終學會了準確地碰壓杠桿以獲取食物的方法，即建立起了碰壓杠桿的行為與食丸之間的暫時神經聯系，從而形成條件反射。斯金納把這種動物通過自己的活動或本身的操作行為逐漸強化的條件反射稱為操作性條件反射。在這種反射中，動物的行為就是為獲得食物而進行的一種操作，白鼠或鴿子碰壓杠桿的操作行為是獲得食物的“工具”。因此，又稱工具性條件反射。

操作性條件反射與經典性條件反射既有聯系，又有區別。二者的基本原理是相同的，都是隨著強化的次數增多而鞏固，如果得不到強化就消退，也都有泛化和分化現象。二者的區別主要在于：第一，形成條件反射的條件與刺激物呈現的程序不同。在經典性條件反射中，刺激(鈴聲)在前，反應(狗分泌唾液)在后;強化物(食物)是同刺激物(鈴聲)結合出現的。在操作性條件反射中，動物的操作反應(碰壓杠桿)發生在強化刺激物(食丸)之前，并且只有通過自己的活動或操作才能得到強化，強化物不是與刺激物相結合，而是與操作行為相結合的。所以，在經典性條件反射中，機體是被動強化的;在操作性條件反射中，是機體主動操作并通過自身的操作行為而得到強化的。第二，條件反射建立的基礎與所達到的程度也不同。經典性條件反射是在動物的先天反應(分泌唾液的反應)的基礎上建立起來的，因此，有機體的反應是不隨意的。而操作性條件反射則是在動物后天習慣的操作行為的基礎上建立起來的，因而，其機體的反應是能控制的、隨意的行為。總之，經典性條件反射和操作性條件反射既是相互聯系的，又是有差別的，二者往往是一同出現的，只是操作性條件反射更為多見。

4.兩種信號系統

條件反射其實是一種信號活動。信號活動是大腦兩半球的最根本的活動。大腦皮質的活動有兩種信號系統，即第一信號系統和第二信號系統。

第一信號系統是指由直接作用于感覺器官的具體刺激物建立的條件反射系統。吃過酸梅的人，看見了酸梅就會分泌唾液，所以有“望梅止渴”的說法。這里的酸梅，就是一種信號，但它是第一信號。由具體刺激物作為引起信號的條件反射是第一信號系統。第一信號系統是人和動物共有的。

第二信號系統是由詞形成的條件反射系統。第二信號系統是人獨有的。詞包括人們說的話、文字和默默發出音的詞。詞是具體事物的抽象和概括，是第一信號的信號。“談梅生津”指的是講到“酸梅”這個詞時，也會分泌唾液，這就是第二信號系統的作用。

詞是與具體刺激密切聯系的。詞具有概括性，因此借助第二信號系統的活動，人們以語言文字等作為中介，可以無限擴大自己的認識范圍，了解人類的歷史，理解從來沒有去過的地方，了解從來沒有看過的事物，積累經驗或交流思想和經驗，從而使人類的心理生活日益豐富起來。教師的教學過程，主要是靠第二信號活動進行的。詞具有社會性，因此人是在具有社會意義的詞的基礎上形成第二信號系統的。人都是通過第二信號系統來控制和調節自己的心理、意識和行為的，據此，教師可以用詞的強化作用來表揚、鼓勵和調節學生的行為。

對人類來說，由于掌握了詞，因而人的單純的第一信號系統活動和單純的第二信號系統活動是沒有的，而總是兩種信號協同活動。第一信號系統是第二信號系統的基礎，第二信號系統比第一信號系統具有更豐富、更概括的內容，它在人的生活中起主導作用。它調節著第一信號系統的活動，使人們的行為具有自覺性、目的性和能動性。