無論男孩女孩，無論其家長從事體力還是專業技術工作，這種差別都十分明顯。

研究依據的短文來自英國1958年啟動的全國兒童發展研究。該大型研究計劃跟蹤整整一代人的成長全程，為英國醫療保健、教育和社會變化提供數據。1969年，當這些孩子11歲時，學校要求他們參加了一項關于業余愛好、喜歡的科目以及對未來的預期的調查。

他們還被要求寫一篇短文，想像自己25歲時的情景，包括生活狀況、興趣愛好、家庭和工作等。負責分析這些短文的簡·埃利奧特說：“11歲時的理想與長大后的職業之間絕對有某種明顯的聯系。”不過，她也表示，還需要更多的研究來核實遠大理想與事業成功之間的直接關系。

在接受調查的孩子中，抱負的分布并不平均。志向最遠大的是來自中產階層的較為聰明的孩子，而且多為男孩。埃利奧特說，即使把這些因素考慮在內，遠大理想仍然能預示未來事業狀況。