不少中學生感到單詞難記，遺忘率很高。盡管他們花費了大量的時間和精力，可是效果甚微。原因何在?我們認為，除了其它因素外，關鍵在于不了解單詞遺忘的原因和規律，不知道“對癥下藥”，采取相應的記憶策略。從記憶學的角度看，遺忘是指對曾經識記過或學習過的內容不能再認、回憶或提取;或者錯誤地再認、回憶、提取。

具體表現為，聽：對對方所說的話反應不過來，甚至連學過的很簡單的詞也不能聽音會意，聽力測試時手忙腳亂，顧此失彼，造成了嚴重的交際功能障礙;說：不能準確、熟練、恰當地用已學的詞匯來表達自己的意思;讀：閱讀或解答閱讀類試題時對學過的單詞(包括各種短語、習慣用語)不能很快確定詞義，似是而非，特別是對某些關鍵詞不能正確理解而影響對全篇大意的領會;寫：不能準確拼寫單詞，特別是對不規則詞、長詞、雙寫字母詞、啞音字母詞，每每誤拼。

此外，筆者在多屆學生中所做的定量、定性分析發現：除了各類學生有各自的差異外，帶有普遍性的遺忘成因主要有以下幾種。

1.在首次學習或后來的記憶過程中，沒有把單詞信息(音、形、義、詞性、用法)準確地從句子、對話、課文、詞匯表、詞典及閱讀資料等背景材料中凸現出來，也就是說，首次輸入單詞信息不準確，刺激大腦皮質不強烈。

2.在首次學習或后來的記憶過程中受到不同程度的各種干擾，識記了不需要識記的內容。這種干擾存在于諸多方面，如：不同課程的干擾、相似詞的干擾、一課書中生詞量過大的干擾、漢語環境的干擾等等。這些干擾均會無形之中影響記憶效果。

3.過去學過或記憶過的單詞中詞形、讀音、詞義、用法相似或接近的單詞，與現在需記憶的單詞攪在一起，引起了混淆。這種情況非常普遍，如：同音詞：meat←→meet;近音詞：bird←→bed;形似詞：horse←→house;同義詞：also←→too←→either;對稱詞： cool←→warm;辨析詞：family←→home←→house;形似歧義詞組：lookout←→lookoutof等等。