這五個階段適用于所有關系：夫妻、情人、親子、手足、其他家庭關系、商業伙伴、朋友。每個人都有可能經歷這些階段，循環的歷程始于充滿想象、缺少經驗的浪漫期，接著是混亂的權力爭奪期，然后是更了解彼此的整合期，再到愿意共同投入活動的承諾期，然后是充滿創意的共同創造期。在任何一種關系中，都可以學習整個過程的原則;一種關系的學習也可以應用到所有其他關系。

經歷這些階段時，關系中的權力、控制、理所當然和疏離的情形會逐漸減少，同時，人性、了解和自我覺察會逐漸增長，也會穩定地發展責任和內在力量。奇怪的是，這種與他人及生活的連接感也會伴隨著孤獨感的增加。謙卑、熱情和內在力量會增加，親密接觸的能力也會穩定成長，照顧的現象會減少，與他人真實的接觸則會增加。

最早期的浪漫期和權力爭奪期的特征是高度的能量和興奮感，整合期和隨后的階段會有較大的滿足感，比較沒有初期的狂亂和壓迫感。

我們在接下來的章節會詳細討論各種不同的階段及其特征。

不同的生活面向會有不同的關系階段

一個人面對不同的生活面向，有可能處于不同的關系階段，例如，媽媽可能和新生嬰兒處于浪漫期，和丈夫則處于權力爭奪期，與較大的孩子是整合期，在社區工作上是承諾期，對藝術工作的計劃則是共同創造期。

同一份關系中的人可能各自處在不同的階段，比如妻子因為接納丈夫而處于整合期，可是丈夫對妻子卻處于浪漫期，因為他只愿看見自己在妻子身上投射出來的形象。這種情形不代表關系必須結束，其實在大部分關系中，雙方常常會處在不同的階段，學習承認這些差異，不加以防衛，并欣賞雙方的觀點，關系就能持續成長。當夫妻用階段的差異來責備和批評時，一切努力就都變成權力的爭奪!

偏離關系周期冷漠、超越和分離的狀態并不是發展周期的階段，而是脫離周期的情形。這些偏離的狀態會在討論權力爭奪期時加以介紹。

就像中國人談到的五行變化，關系周期也是一樣，每個階段都包含其他階段。所以在每個階段中都有承諾，也都有權力爭奪的性質(例如，為了共同創造或分享觀念而彼此競爭);每個階段都有浪漫的能量灌注，也都有整合的能力;每個階段也都有共同創造的可能性(例如，以共同的創意來分享浪漫的幻想)。

伴侶間很少只存在一個階段，而不出現其他階段。一般說來，大部分整合期的伴侶在面對壓力時，很容易返回權力爭奪期。某些處境會引發重新回到早期階段的行為，例如，當男方為女方買了一份特殊的圣誕禮物，女方可能會有一陣子重返浪漫期。

關系階段的象征

喜歡視覺比喻的人，下述各個階段的象征或可激發一些聯想：浪漫期電影院權力爭奪期戰場整合期茂盛的花園冷漠期沙漠分離期街燈下的孤影超越期冰冷的教堂承諾期拉滿的弓，飽含潛在的能量共同創造期藝術家的工作室關系中的意圖下述問句對五個階段都很有用："我想要什么?""你想要什么?""我們想要什么?""我們選擇做什么?"

還有一個有用的問句是"這是為了什么?"答案可能是"為了快樂"、"為了卓越"或"為了安全感"。各人的答案會決定這個人以什么方式經歷關系的各種階段，所以，追求卓越的關系，其品質會非常不同于追求安全感、權力、性或其他目標的關系。這些問句涉及意志和意向的概念，也就是溝通模式中談到的意圖，由此決定采取什么行動。

人要先通過態度，然后運用努力，才能界定自己的位置。關系中的伴侶越了解自己，就越能增進自己與他人的和諧，在彼此的交流與分享中，走過不同的階段。照料關系花園會經歷不同的季節，是否能成功處理各個階段的許多偶發事件，就要依據雙方能有多少共同的交會與分享。