愛情不是詩;愛情也不是多么浪漫。把愛情的基本成分分析清楚有助于我們對人類性行為的理解，并可能會加強或者削弱我們對另一個人愛情藥物的作用。——拉里 J. 揚 (Larry J. Young)

在愛情詩《愛情三位一體》，維多利亞的桂冠詩人阿爾佛雷德?奧斯丁(Alfred Austin)總結出影響已久的愛情整體論：

靈魂，情感，和身體;

雖各有其名;

在愛情中卻難分難解;

彼此糾結，不可分離。

現在，研究人員正試圖分離和確定這種看似非常獨特的人類情感的神經回路和遺傳基礎。事實上，生物學家可能很快就可以把愛情的精神狀態還原為一系列的生化事件。這對我們了解人類行為的演化有重要意義，并且會引起重大的社會議題：用來篩選特定行為的基因檢測，以及藥物對精神過程的調整。

動物模型對于我們理解情緒,尤其是演化上保守的情緒如恐懼和焦慮——調控的機制起了重要作用。這些科學上的進展已經使得焦慮，恐怖癥和創傷后應激障礙(PTSD)實現了藥物治療。這些動物模型的研究結果也解釋了神秘的愛情。

我們人類不是唯一能形成強烈的、持久的社會聯系的動物。拿母嬰依戀來說吧，一只母羊和她的小羊羔，或者一個雌性獼猴和她的孩子，無論它們之間的情感聯系的質量跟人類的母愛是否相似，這些母子關系很可能具有共同的在演化上保守的腦機制。在人類、大鼠和綿羊的分娩和撫育后代的過程中，一種叫催產素的激素在腦中被釋放出來。對于母羊而言，在其腦部注射一針催產素，能使得她跟一個陌生的小羊羔迅速建立一種依戀的親密關系。

對于哺乳動物而言，配偶之間長期的親密關系是很少見的。這種配偶之間依戀的神經機制可能跟母嬰依戀的相似。舉個例子，對于一夫一妻制的草原田鼠而言，配偶依戀被交配過程中腦中產生的催產素所激勵。當一只雌性草原田鼠的腦中被注射催產素時，她很快就會依戀上離她最近的那只雄性草原田鼠。催產素這種激素跟由多巴胺所驅動的獎賞和強化系統相互影響，而后者跟尼古丁、可卡因和海洛因使我們產生欣快感并上癮的神經系統是同一回路。

負責草原田鼠配偶依戀的腦區和負責人類愛情的腦區有著令人著迷的重疊。當媽媽們看著她們孩子的照片時，人類腦部跟多巴胺相關的獎賞區域變得活躍起來。而當我們看到我們所深愛的人的照片時，同樣的腦部活動也可以被觀察到。

人類配偶依戀可能跟人類母嬰依戀在進化上彼此糾結，這種糾結可以解釋人類性行為的一些特性。比如，女性性渴求可能跟生殖分開了，女性乳房對于男性是一種情欲刺激，并激活古老的母嬰依戀系統。在親密性行為過程中，對子宮頸和乳頭的刺激是腦部催產素釋放的有力促進劑，并可能起到促進和加強配偶情感聯系的作用。

配偶依戀在雄性中的神經回路跟雌性的相似，但是神經遞質不同。比如說，在雄性草原田鼠中，后葉加壓素——跟催產素相關的一種激素，能促進配偶依戀，增強對潛在的情敵的攻擊性，激發父性本能比如在巢中給小老鼠理理毛。而后葉加壓素受體基因avpr1a調控區域的變化，能預測一只雄性田鼠和雌性田鼠形成緊密依戀的可能性。

同樣，在人類中，avpr1a基因的不同形式跟配偶依戀和配偶關系緊密相關。一項最近的研究表明，擁有avpr1a基因某種變體的男性相對于沒有這種變體的男性，有2倍的可能性保持單身;并且，在最近的報告中，結婚后的前者在他們的婚姻中出現危機的可能是后者的兩倍。同時，前者的配偶相對于后者的配偶，傾向于表達更多對婚姻的不滿。對于田鼠和人類而言，avpr1a基因的多樣性決定了腦中后葉加壓素受體的多寡。

由此看來，愛情可能只是古老的神經肽和神經遞質的混合而出現的一種東西，這種觀點引起了重大的社會話題。比如說，異想天開的以操控腦活動增強或者削弱我們對另一個人的愛情的藥物可能不會很遙遠了。有實驗證據顯示，在一個人的鼻子里噴灑催產素能增強信任感，并且能使其調諧進入另外一個人的情緒。網上已經有賣一種類似古龍水的“信任增強藥水”，“為您設計，促進約會和浪漫關系”，其實就是催產素和其它激素的混合。雖然這樣的產品只能加強使用者的信心，別無他用，但是澳大利亞的科學家已經開始研究噴灑催產素以助于婚姻修復。

到目前為止，我們還不知道平時用于治療抑郁、性功能障礙等病癥的藥物是否改變了神經化學過程。但是百憂解(Prozac)和偉哥(Viagra)確實都影響了催產素系統。患者的親屬關系的質量應該被包括在評估精神病藥物研究的一系列參數中。

遺傳因素對我們浪漫關系質量的影響有著非比尋常的意義。也許在不久的將來，通過基因檢測來選定合適的配偶可以實現，這樣的結果，可能與我們選定最佳伴侶的直覺共存，也可能完全把后者顛覆。無論如何，最近生物學上關于配偶依戀的發現意味著，在不久的將來，一位不擇手段的追求者可能會將一劑“愛情藥水”偷偷放進我們的飲料。如果他們真的那么做了，我們會介意嗎?畢竟，愛情是一種精神病。